查，其实并没有提供什么可以追查的线索。光是听取遭遇事件者的证词，就不知道得花上多少时间。

要我接受廉价的酬劳，做这种麻烦得要命的工作，本身就是一个错误。

可是呢——

如果我二话不说地拒绝，对方心里一定会想：「难道是害怕恶魔吗？这么说，那份报告果然是瞎掰的」。

因此，我只有把眼泪往肚里吞，接受这个麻烦透顶的工作。

不用说，我在接下工作之后，就要求增加委托费。这种不知道什么时候才能结束，而且连个像样的线索都没有的工作，这一丁点的委托费可说不过去，更别说会对我的生活造成问题。

于是协会的大人物给了我一封介绍信。他说我只要拿出这封信，就可以在任何一间协会住宿，也能得到免费的食物。

简单地说，就是提供食宿，但委托费一样没增加。

但是我们所到的村子，未必每一个都设有魔导士协会。就算真的有，提供的饭菜也不好吃。

接下工作后，我们到处打听相关消息，就在今天之前的旅程中，收下的前金部分已经花得精光。

这种情况下，要我面带笑容地继续工作，根本是不可能的事。

就算我迁怒剿毁哪个盗贼团，乘此机会抢夺财物——更正，是补充旅费，别人又怎么能苛责我呢？

「唉，我觉得出手料理盗贼团不是坏事，而且这也可以算是你的习性，所以我不会硬要你戒掉，可是……」

「什么叫习性……」

不要把我说得像是动物一样！

我正要这么说，又硬生生地把话吞了回去。

「莉娜……」

「我知道。」

我轻轻点头回答高里。

围绕在我们四周的夜色，变得更加深沉。

这并不是因为月亮被遮住。

而是因为黑暗中混入了某种气息。

憎恨、悲伤、嫉妒、绝望——

仿佛就是混合了生物所有的负面感情，融入了风中。

也就是——瘴气。

这样的气息飘浮在附近，也就表示——

「莉娜，我们……该不会又卷进麻烦里了？」

我还来不及回答高里的抱怨。

砰！

沉重的冲撞声从一小段距离外传来。

「在那里！」

我和高里同时冲了出去。

「我记得这附近——」

「莉娜，就是那个！」

我在道路的转角停下脚步，往高里指的地方望去，只见地面上散落着某种东西的碎片。

然后，在碎片的另一边——

是一个人？！

我连忙奔上前，发现一个男人倒在地上。

他的年龄大约二十出头，夜空中的月亮，在他身边流出的黑色液体上映着一轮血红。

我将他抱起来查看，很明显地早已断气。

胸口上被人狠狠砍了一刀。

「这到底是……」

我的喃喃自语还没结束，杀气就骤然而至。

高里移动脚步。

铿！

我迅速闪开，身边传来尖锐而高亢的钢铁互击声。

转过头一看，高里已经拔出剑，和一个黑色人影对峙。

我说是「黑色人影」，并不是比喻，而是那人真的全身一片漆黑。

他穿着看似轻装铠甲的东西，右手提着黑色的剑。在微弱的月光下，可以看见他漆黑的身上，有着异样的白色花纹。

虽然这身打扮像是哪个全副武装的奇怪宗教巫师，不过我绝对不会错认他的气息。

那是魔族。

他并不是从虚空中出现，而是从旁边一栋建筑物（大概是旅舍）二楼的房间，由内而外破窗而出。

看来这家伙大概是袭击、杀害了在旅舍里投宿的客人，然后冲下来确认他的生死。

「我有事找这男人。」

他说话时，视线望着倒地的男人，语气生硬，像是嘴巴里含着东西。

「他已经死了。」

「……」

我的回答让他沉默了一会，然后那张只有花纹的脸转过来面向我。

「死了？」

他歪着脖子，像是在思考什么事。

「这样啊……死了啊……」

口中喃喃说着，然后再度歪着脖子，陷入沉默。

这家伙虽然是魔族，不过看起来却不怎么聪明。

短暂的沉默之后，他猛然抬起头，说道：

「你们……看到我了……」

喂，等一下！还不是你自己……

我还来不及抗议。

黑色的巫师就离地跃起。

他侧身一跃，一口气拉近与我的距离。

好快！

铿！

我用腰上拔出一半的短剑，勉勉强强挡下他横砍过来的一击，然后往相反的方向跳开。

这家伙好强！

老实说，我能挡下刚才那一击，完全是靠运气。