的小孩而言，是最可怕的敌人。它和次元旋涡兽并列为‘凭空消失’的两大原因。朵莉丝的农场能免受其害，完全是拜电磁防护罩所赐。

夜云一度落到Ｄ上方五公尺处，似乎是嗅到了什么往旁轻飘而去，移向家畜小屋。

于门扉前稍微踌躇一会，犹如薄布一般平展摊开后，接着从门扉与墙壁的缝隙间“咻！”地一声进入内部。尖锐的牛叫声传出，墙壁摇震两、三次后随即静了下来。

“那群家伙可是大食客。马上就会回来了。喂！快动！烂心脏！”

说话的拳头对Ｄ胸口一阵乱打，之后停下吸口气。身体毫无动静。

“混帐！混帐！混帐！”

这怪异，但拼命演出的独角戏持续了数分钟，若是有人看到可能会忍不住发噱。

就在这时——

家畜小屋的门从里侧呼地一声膨胀，碎为木片后四处飞散。下一瞬间，恶心无比的东西出现在月光下。

半透明的云块中包着一面痛苦翻滚一面正被溶解的牛只！皮肤溃烂、红色血肉溶解，外露的骨头也像气泡一样慢慢崩解。混合血肉的流质在像是食道的细管中循环，云块光芒开始转强。它正在用餐。

它在家畜小屋入口处软软蠕动数秒后，注意到其他猎物，开始缓缓朝Ｄ前进。由于咀嚼中的牛只重量，速度相当缓慢。

拳头再次发话：“已经到了这里来了。喂！快动！”

云块靠近至距离三公尺处。能听见它体内痛苦的牛叫声。

一公尺。云块飘在空中对着Ｄ飞去。

一闪银光斩过。

尽管剑刃看来像是没有砍中任何东西似地一穿而过，云块从中裂为两半落到地上，连分裂现象还来不及产生便失去了颜色。一面散发犹如水蒸气的雾气，同时被大地吸收消失。只留下了牛只的残骸。

月光碎溅，Ｄ站了起来。

“哎呀！哎呀，总是叫人提心吊胆的。”

像是没听见这句不适合用来迎接复活者的话，Ｄ问道：“那两个人在哪？”

“大概是收容所吧。每个村庄在郊外一定会有造建的。”

会话到此结束，Ｄ转身朝马廊走去。

高大树木犹如妖魔，把枝干张布四周拒绝月光造访。

说到光的话，只有在黝黑树木根部一带随处朦胧浮现，被称为〔路标〕的蘑菇的磷光。尽管如此，在黑暗压倒性的质量与密度前，不过是杯水车薪。不论照明设备多么充足的旅人，要在深夜中通过森林也必定迷路。

这就是〔兰席鲁巴森林〕。据说，即使是大白天，这里也存有夜晚的黑暗。

丹在里面拼命狂奔。

他并非孤身一人。从距离不到十公尺的黑暗彼方，有肉食兽的嘶吼与足音紧追不放。

丹知道对方的真面目。那是伯爵的仆人——卡鲁。

一行人逃出收容所时被伯爵抓到，姐姐和兰米迦被迫坐上了马车，唯有丹被留在原地。他立即下定决心要救出姐姐，为了取得武器跑向农场。尽管年幼，他正确判断出向村中居民求救乃是白费工夫。事态分秒必争。最短距离是不经道路穿越〔兰席鲁巴森林〕。挂念姐姐的心情让他毫不犹豫地付诸实行。

然而进入森林还不到一分钟，他便听见背后的狼人吼声。

赌命的马拉松于是开始。

对这座森林，不仅曾和父亲或姐姐一同穿越过无数此，也有在比较安全的大白天独自于此游玩的记忆。丹运用有限知识，选择跑过曲折道路、躲入树洞、藏身草丛，努力想甩掉可怕的追踪者。

可是，他停对方便停，他跑对方也跑。不论使用何种方法，双方距离既没拉长也没缩短。

丹终于察觉对方是在〔游玩〕。那一瞬间，勇敢的理智崩溃，纯粹的黑色恐惧占满心中。他死命狂奔。可是背后的追兵依旧保持十公尺间隔如影随形。

心脏快要爆裂；肺脏拼命索求空气大口喘息；舌上感到眼泪咸涩的味道。正当已经觉得不行的时候，他在黑暗深处看见光点。

是出口！

希望注入了新的力量。猛力踏着地面的脚突然被某种东西抓住。

“哇！”

往前一摔，正要站起来时换成手被抓住。

“死人的手！”

辛苦穿过浓密树群漏下的月光，显示出它的真面目。

不过那其实是五片花瓣。从地面上紧抓住丹的东西，是确实和〔死人的手〕长得一模一样的惨白花朵。这是〔贵族〕散布的特异植物中，最安全而又奇怪的存在——尽管丹清楚知道它们的所在位置，偏偏闯入了它们的聚生地。这只能归因于被背后的恐怖吓得脑筋一片空白。但是又有谁能以此责备８岁的少年。

丹用尽全身力量站了起来。〔死人的手〕依旧抓住他的右手不放，被连根拔了起来。

正要开始奔跑的刹那：

嗷呜——

骇人咆哮袭声至背后，他双脚发软。

那是卡鲁的吼声，看到出口近在眼前，他认为差不多该为可怕的〔捉迷藏〕画下句号。由于他对久未