艾琳蹲好马步，手臂交叉着。眼神浮现出坚决的意志，双手把自动枪当作球棒一样紧握住。

“噢！”Ｄ低声说着。

是什么样的女性，竟然举起自动枪使劲敲了一下与自己头部一般高的兽臀。她一边滴着汗水，连续敲打了五、六下之后——普鲁特才慢吞吞地，将头伸进空隙里，用它铁铲般的下颚将饲料挖起来吃。

看完它吃了饲料，艾琳返回Ｄ所在的方向。

今天的劳动想必已经让她身心俱疲了，没想到她还能走得很平稳。

“真抱歉，让你久等了！但我非得去一趟巨型鸡饲育场检查那里的恒温装置不可。”

剧烈喘息的女子滴在脸上的汗珠，映着Ｄ的容颜。

她的身体摇晃着。

“要一块来吗？其实逆可以在家等，不过当我先生不在时，是不准男人进入的。”

“我呆在这儿就行了。”

嘴里这么说，Ｄ还是与艾琳并肩一起，把脚步移往盖在左边的饲育场。

“看来一点也不适合农场。”

Ｄ才走没几步突然说出了这么一句。

那句话其实是针对自己说的，直到了艾琳听懂为止，稍微花了一些功夫。

眼神十分诧异地扫视着Ｄ的脸。

“你在为我担心是吗？”

她表情哭笑不得地问道。

“农场的工作及时是男人也感到吃力——为什么，要替那些食肉兽取名字？”

“才没像你说的那样呢！”

艾琳以开朗的声音说道。

“如果做了三十年以上，任何工作都会习惯的。至于取名字，是希望它们能够好好相处。”

到了饲育场，艾琳打开钢制大门，一阵令人作呕的臭气迎面吹来——这是野生动物的体臭及粪尿的臭味。

艾琳侧着脸一边咳嗽。

“在这里只是检查恒温装置而已，我们可以边走边聊，想问什么尽管问吧！”

声音从阴暗的内侧传出。

从门口射进的光线，好不容易为饲育场带来微量的照明，在里边并排着巨大的鸡群。

这是高在两公尺的巨型雏鸡。

它们在左右两侧通道布满高压电的区域内，一动也不动，在两人的身上投以蓝色的目光。正因为它们不像是一般雏鸡那样骚动着，看了教人觉得很不舒服。

这种巨型雏鸡——乃是边境地带不可或缺的食物兼收入来源。

这种鸟类不可多得的原因，是因为它们仅限于特殊几个品种，由于体质十分敏感而虚弱，只要和它的生存适温上下差个一、两度，就很容易夭折。此外，碍于饲料及其性情凶暴的缘故要花上不少的力气。

在这昏暗有肮脏的小屋内，出现一些奇怪的景象。

闪着青光的火花在远处飞溅。

明明已经碰触到身旁的高压电，却听不到雏鸡们的哀嚎声感觉怪怪的。

“听说它们爱吃人骨——村子里有吗？”

面对Ｄ的质问艾琳只能摇摇头。

“在这个村庄里不容易取得，所以我们都是跟尸体搬运业者者购买。”

形形色色的流动商人会从“都城”或其他商业区来到此地。

包括毛皮商人、修理师傅、机械零件的专门业者、卖水果的、——果店的、贩售妇女服饰的、武器商人、魔术师、巡回电影院血腥的、热闹的、沾上机油的、穿上华丽衣裳的这些人，对于边境居民的生活有着不可或缺的重要性。

尸体搬运业者也是其中之一。

在苛酷的生存条件下活着的人，未必对死者怀有崇高的敬意。

死者的头发若是涂上特殊的兽脂，便可以充作无限长的通信线来使用，内脏也可以有效移植。就连骨头，因含有高钙成分，作为肥料也发挥了重要的功能。

特别是将削下来的骨盆安置在空洞化的脊柱上，再铺上肠腱所制成的吉他，经由专门的调音人用手拨弄，就会发出神韵缥缈的美妙音乐。

通常连家人的尸体也不例外，至于倒在路旁的尸体，就更不用说了。在施以一阵形式上的祭拜之后，便将仅收纳遗物的棺木抬到墓地，准备前往城市近郊的“尸体解剖人”那里进行后续的分解动作。

尽管如此，在货源不足的情况下，尸体搬运业者，大多会提供经过了瞬间保存处理的尸体，为了供给新鲜的货源，还是得像幽灵般不时在城市或村庄附近徘徊。

有些尸体会原封不动地出售，有时则会依据客户的需求，将其全身或是某个部位加工后再出售。

将这些以阴森的眼神向下俯视着的巨型雏鸟，每三只划为一区，艾琳一区区地检查老旧的恒温装置。

当她来到第二区的时候，突然回过头说。

“你怎么什么都不问？——担心我会注意力不集中是吗？你就把这里当成自己的家，不用太在意那种事！”

D无言地盯着那些雏鸟。

艾琳落寞地微笑着，然后向机器伸出手。

突然间，雏鸟探出了脖子。高压线喷出火花，艾琳赶紧将手