了。

“而且似乎都很满足。”

艾蕾娜愕然转向他，说道：

“你已经发现了？”

她语气低沈，似乎起伏不定。

“因为村子里的同伴，大家都已经习惯被统治的事了。只要这座城的贵族还在，不管干旱再严重田地都会绿油油的，而且要收成多少谷物都行。不论去到其他地方的哪一种土地，都没有这么富足的村子。可这只是假的哪。为了补充夏天干枯的水源而拼死拼活地挖井还算普通；冬天为了不要让田地跟水池结冻，不得不烧上一整晚的火。要是有一天，会有能随心所欲地提供食物，仓库里有东西剩着的这种事，他们可会高兴得发疯的呢。”

艾蕾娜的告白带有自嘲意味。

“你注意到脖子包着领巾的村人多得令人讨厌了吗？那全部都是贵族的牺牲者哪。因为这座城的贵族的吸血手法很高明，能够办到不杀死他们又不让他们变成贵族的把戏。有个叫麦麦·琪卜修的对吧？由于那位老婆婆是天才魔法医师，像那种程度的伤她勉强还能应付，而救了大家。要是我的话，被贵族一吸了血后，一定会觉得太丢脸而没办法活下去的。不管哪一个家伙都不知羞耻。喂、这个时候，你可有听说过有村子会就算被吸血了也还乖乖沉默的吗？”

D无言沐浴月光。由于他的身姿，艾蕾娜正要忘我地恍惚迷醉，但又连忙把意识转向其他对象上。

“那些家伙——”

才刚发话，她突地眯起双眼。轻轻抽动鼻子，接着说：

“这香味——”

“是蔷薇。”

D回应了她。

青蓝昏晦化为黑暗——如欲赞美另一个世界的造访，淡淡花香开始掺混入留有阳光余威的明艳空气中。

“啊！”

新的惊呼声响起。

因为在艾蕾娜周围——不、是两个人周围，正点点亮起细碎雪白的光华。

而且那光华并非光源。

乃是花朵。

不知它们先前藏于何处。于薄暗中白色蔷薇的花蕾开始绚烂绽放花瓣。

此外，光华是从花朵本身内部散放出来。——竟是会自行放光的夜之蔷薇。

艾蕾娜闭上双眼。

不可能会有这种事的——她想。在这么可怕的地方，竟然会开出这么美丽的花。真无法相信。恶魔的住家是要更加肮脏的。黑暗中亮着晶莹光芒。那是烧烙她视网膜上的蔷薇残像。艾蕾娜害怕想得到它的心灵悸动。睁开了眼睑。

庭院镶嵌绚丽灿烂的生命。

硕大白蔷薇傲然盛放——在它周围又有色彩描绘出开花时的优美螺旋，是淡紫、鲜红、湛蓝，以及黧黑。

由于烂漫炫目的光彩此起彼落，艾蕾娜恍惚呆立不动。不知不觉中时间分分秒秒流逝，接着夜晚的人们会苏醒，随即注视着她——

不过强而有力的手臂抓住她的肩膀，嘶哑话声传入了耳中。

“来了呦、小姐。”

犹如冷水的东西从肩膀窜往大脑，艾蕾娜镇定了下来。

她用力摇摇头。

主宅大厅中忽然站着三个身影。

“来得好啊。”

说话的是蓝色甲胄的骑士。

“不仅靠着和我们见面时的那双脚来到了此处，甚至还能威胁到公主的陵寝；纵然以大胆亦不足以形容的男人——不过，你已经无法活着回去了。”

“或者，你要成为我们的同伴。”

低声相询的乃是红骑士。和蓝骑士的声音相较，他的语气稍欠气势，在他被D击晕的立场上，这也是不得已之事。

“若是你的功夫的话，要和我等并驾齐驱应当绰绰有余。要是这样也不愿意，就同那女孩一起死吧。”

“听说是四骑士。”

D静静回话。或许由于那股鬼气之故，令人不禁觉得空气中的香气瞬间消失了。

“蓝、红、黑——还少一色哪。”

蓝骑士说：

“你最好感谢这件事。”

两名同伴没产生同意的反应。似乎第四名骑士是仅止于口上提起的存在。

“在这边境，生死极其相近。”

至今始终沈默的黑骑士用没有高低起伏的语调说了。

“若你也是猎人的话便应该了解。在进入我等的城馆后，就唯有战至一方死去一途。不过，你的性命——断送了着实可惜。我不说要和我们一同行动，但至少，你愿不愿对公主尽忠？”

艾蕾娜放声大喊：

“开玩笑就到这里停止！”

直到方才为止仍在颤抖的身体，出现了另一种颤抖。愤怒的颤抖。

“这个人是为了收拾你们，而由神明送给我们的猎人！有谁会想要当那种妖怪女人的走狗！好好看着吧。不必借用村里那些窝囊废的力量。靠这个人跟我就会宰掉你们所有人！”

三名骑士沈默不语。并非被乡村少女的长串话语所震惊。说完话的艾蕾娜不禁要倒吸一口气，这就是这种沈默。

蓝骑士低声说：

“你说了妖怪哪—