“后来我便直接返回故乡，在孩提时居住的山间深居简出。见过那样的怪物后，再也不想到其他山林流浪。我身为猎人的傲然骨气，已留下永难消弭的伤痕。几年后，有人在同一座山中发现数千年前的巨大化石，由于看起来栩栩如生，村民觉得毛骨悚然，于是便将它连同洞窟一起捣毁。我在得知消息时，心中并未激起任何涟漪。倘若那便是那只巨人兽，我当时或许是在数千年前的山中徘徊。但这也已经无关紧要了。回归故乡的我，已变成一个拥有年轻样貌但心境苍老的老头子。这便是我的答案。”

队长默然不语地聆听，听完老猎人的告白后，他向前走出十步。

“像你这样贪生怕死，为何会自愿加入调查队？”

队长问。

“我想再挑战一次。或许能藉此弭平我内心的创伤。因为人一旦上了年纪，就没有什么好怕的了。”

老人涩然一笑。

队长待他笑声止歇后，也接着说道：“换我来说说我的故事吧。”

——

约莫三十年前，当时我年方十五。

如你所知，我们族人天生具有过人的潜水天分。听我曾祖父说，我们的祖先曾蒙水精传授水中呼吸术，但此事是真是假并不重要。

依照我家的传统，孩子年满十五，便须前往外地磨练猎鱼的技巧。我的父亲和兄长也都有依照这个惯例。我原本有三名兄长，其中两人便是因此而一去不回。

我前往位于北部边境区西边的湖泊地。在那拥有近两百座湖泊和沼泽的地区，五花八门的传说就像瘴气一样不停地冒出。

像是每年到了某月某日，湖水中央会出现一张大嘴，将湖水一饮而尽；又，在明月高挂的夜里，搭船前往某个沼泽，从船上往水里望，会发现已故的村民们正举办着热闹的酒宴；还有只要湖水被人污染，从当天起，水灵便会一间一间地将岸边的房子搬进湖中——个个都是不足采信的无聊传说。

而我唯一亲身接触的真实传说，是发生在东南沼泽地中一座不满十平方公里大的小湖泊。

尽管面积不大，但水深却深达百米，而且据说里头存在着疑似远古神殿的遗迹。传说中，古代诸神在湖底下的地底——亦即接近大地核心处，封印了某物，后来它因地壳变动而浮出湖底。我在某个晴天搭船，往水中眺望。结果看见像是断折的圆柱和建筑残骸之类的物体——更重要的是，位于遗迹中央的一个玻璃箱里，有位美女一丝不挂地横卧其中。

说到鱼，不论在哪里都一样。纵使再怎么凶暴，只要懂得个中诀窍，要刺杀上千条鱼都不成问题。但要如何磨练自己的技巧呢？当时我认为得在特殊的环境下猎鱼才行。我在村外贴出公告，要一次在湖中猎捕十条鱼，并将那名沉睡在玻璃棺柩中的美女运上岸。人们从上头所写的名字和地址推断出我的出身，公告内容就此广为流传，此事你应该也曾有耳闻吧。

三天后，在村民的围观下，我驾着小船，前往我发现遗迹和美女的地点，潜入水中。

我听村里的孩童提到，村民对于神殿和美女既憧憬又好奇，同时也抱持着恐惧，由于最后这项要素尤为强烈，所以过去人们总未碰触此事，因此，就算成功完成此壮举，也难保一定平安无事，我心里有这样的预感。

来到水深百米处，鱼群纷纷朝我袭来。不管看再多次，这些家伙还是一样令人发毛。每次看到这些鱼，我心理总会纳闷，难道没有更适合形容它们的称呼吗？迎面游来的大鱼全长五公尺，上下两排像耙子似的利牙紧紧咬合，硬度犹胜钢铁的鳞片在水面上的阳光照射下耀眼生辉，正缓缓向我逼近。而它们却通体透明。

我只靠一把鱼叉和小刀，在八条大鱼当中来回穿梭，还因此而负伤。你看，我的左手没有中指对吧。一旦流血，鱼群便分不清敌我，它们就此展开互咬抢食，我便趁机将鱼叉刺进它们的心脏，关于这点，只能说是我身上与众不同的血脉，赐给我这样的天分。总之，不消十五分钟，我便收拾了那八条大鱼。

接下来的工作应该就轻松多了。我只要潜进两百公尺深的水底，将玻璃箱内的女子夹在腋下，浮上水面就行了。

到了两百公尺深的水底，我的头部好似被水压给紧紧勒住般，头痛欲裂，肺部贮存的氧气需求量大增。但我故意置之不理，继续朝玻璃棺柩靠近，试着用小刀打破它，但却无法伤它分毫。它并非普通的玻璃。这么一来，我只得使出最后的杀手锏了。我裤子口袋里带了黏土炸药，对付巨大的鱼类，或是在冰海中，水面被冰块阻绝时，这是个很好用的法宝。

我在玻璃和石台的接触面黏上些许炸药，痴迷地望着那名女子。

她那散发耀眼金光的秀发，摇曳如波，白色洋装的胸前别着一朵紫色蔷薇。嘴唇和眼影色调相同。此等绝代佳人，世上绝无仅有。

她紧闭的睫毛令我心驰神迷，挺直的鼻梁让我为之颤抖，不知不觉间，我憋气的时间已快达到极限，但我却浑然未觉。当我因气闷而猛然惊觉时，爆炸仅剩最后不到五分钟的时间。虽然对她迷人的睡姿万般不舍，但我仍是游离二十公尺