第五章刽子手乔瑟普

奄奄一息的四人组，经过急救之后，被送往医院，所以当他们母子三人做好出发的准备时，已是隔天下午。

最后的行李仍留在村内。

独力将四人组安排妥当的阿迪鲁，似乎累得精疲力竭，不太开口。他们四人送往的医院，以及收到医院通知而赶来的保安官，针对四人组奇怪的症状多方盘问，但马休只提到他们倒在住家附近一事，其他事则是隐而不表，阿迪鲁的沉默，令他暗自庆幸。

四人组的事件，似乎已在这一带传开，与他们擦身而过的村民，皆投以狐疑的眼神。

能吸取人类精气，却又不留任何伤痕的妖魔，在这一带可说是前所未闻。从这四人的症状来看，最有可能的加害者自然是贵族。为何代亚里斯家的长男不肯证明这项说法呢？人们自然会产生不好的联想，认为他已沦为贵族的同伙。

母子三人搭乘的马车走向村里的闹街，停在一间独栋的客栈前。将父亲当成俘虏的酒家女，便是在此处租屋。

“你到加美休先生的店里买这些东西。”

将纸条交给苏后，阿迪鲁步下马车。

“妈，我和你一起去吧。”

马休说道。

“不过是去把喝得烂醉如泥的丈夫给带回来罢了，我这个做母亲的，如果还要请儿子帮忙，未免也太贻笑大方了。不管东西有没有买齐，二十分钟后回这里集合。”

丈夫不在。客栈的主人一看到阿迪鲁从柜台前走过，欲往楼梯的方向走去，便告诉她，你先生不在这里。他现在人不是在酒场，便是在村外的车站。向来往的旅人或是熟悉的村人讨钱。

阿迪鲁闭上眼睛道了声谢，便朝酒场而去。一样不在那里。车站位在村子西边的外郊。

来到村里的访客，不见得都是普通人。有读取人类记忆，进而化身成对方的幻想兽、仿伪装生物、乃至于贵族的属下，没人能担保他们不是奉命来物色新鲜的猎物。让搭载各种旅客的旅行马车进入村庄内，关系着人类的生命和灵魂。因此，索姆伊的车站都有武装的工作人员驻守，对审查旅人背景的工作丝毫不敢怠慢。

当那座感觉像大型军营的车站出现在道路彼方时，原本停在前方的一辆旅行马车，忽然扬起漫天尘沙，朝街道飞奔而去。

阿迪鲁走了约五分钟左右，来到车站前十公尺处，耳畔赫然响起一名男子的叫喊声。

“没有影子！”

“开枪射击！”

究竟发生何事，不用看也知道。有名旅人，在工作人员的镜子中照不出身影。

火药枪的巨响和惨叫声相互重叠。

接着又是一声轰隆巨响。

一名看似农民，身穿宽松上衣和长裤的男子，绕过车站旁，出现在众人面前。

笔直地朝阿迪鲁疾奔而来。

他背后有两名全身染血的工作人员。一人手中持枪。

“快趴下！”

他纵声大喊。

阿迪鲁使劲跃向右方，朝她奔来的男子在她左侧发出一声惨叫，整个人仰身向后。枪声紧随而至。此人又向前走了五、六步，双膝跪地后，就像做蛙人操似地，仰身倒落。

阿迪鲁已弹跳而起。她右手紧握护身用的螺栓枪，这是边境妇女的必携之物。

在她眼前不断痉挛抽搐的男子，已不再动弹。

“你没受伤吧？”

拖着受伤的单脚前来的工作人员，将火药枪瞄准男子，如此问道。

“我没事。倒是你伤势不轻呢。”

阿迪鲁发现这名自腰部以下一片血红的男子只有独自一人，于是转头望向车站的方向。

另外一人瘫倒在阿迪鲁目睹状况发生的位置。他以祷告般的姿势向前倾倒，上身汩汩流出的血液，从膝盖滴落，染满一地。地神想必已饱餐了一顿。

当阿迪鲁将视线移回躺卧地上的那名男子身上时，他正放出恶臭，完全溶解。分解是仅只短短数秒的化学变化。

“是新面孔——没见过这种怪物。”

一旁的工作人员终于放下手中的火药枪。

“我去叫人来。你可否替我看顾那名同伴？这家伙的爪子在他胸口划出很深的伤口，他已经活不成了。我们恰巧又没其他人手。”

“当然可以。”

男子离开后，阿迪鲁急忙赶往车站。

坐在地上的那名男子早已断气。

他身上的伤口不像爪痕，反倒像凹洞，从心脏直连肺部，能划出这么长的伤口，真可说是奇迹。

“你应该有遗言想说吧。”

阿迪鲁双脚跪地，紧握胸前的祈祷念珠，口中喃喃祈祷。周遭有几位神明。阿迪鲁选择的不是矗立在车站旁的巨大山毛榉，而是耸立于前方二、三公尺处的一颗巨石。她心想，如果要守护蒙主宠召者，石神比温柔的树神还适合。

最后，在她要呼唤神名时，赫然察觉背后有人走近。不会吧。神啊，求求您，千万不要！

“嗨，阿迪鲁。”

勿庸置疑，是她丈夫的声音没错