极其平静。

“这是我承诺过的契约。能毁约的，唯有当初订立契约者。但当事人已经亡故。”

“……”

“不过，你真这么想的话，就这么做吧。”

左手一带传来“喂”的一声轻呼，D握紧左拳，望向西方。

夕阳正向西倾沉，在不见半点绿意的岩山外缘燃起一片红光。

“马上就是贵族的时间了。”

D说。他并未用恫吓马休的口吻，不过只是陈述事实罢了。

马休全身簌簌发抖。

夜晚的恐怖，深植于边境居民的心中。

“就此告别。只要继续往前走，便可抵达『要塞』。看你是要往回走，还是在野外露宿，随你高兴。明天黎明时，我会再来接你们。”

D朝后方努了努下巴。

“我已对那辆车的车门动了点手脚，它会听从你们的指示开关；我将它留下，供你使用。”

“不需要，你拿走吧。”

D已来到马车前方。不知这辆自动车是何构造，只见它默默地跟在马车后头。

“啐、可恶！”

马休手拉缰绳，停住改造马。他的行为有一半是在赌气。

夜色骤然转为深沉，D即将就此溶入暗夜中，马休朝他的背影喊道：

“我再也不要受你保护。你明天不用来了！”

他的纵声叫唤，旋即为暗夜吞没。

“愈来愈奇怪了。不，应该说是愈来愈有趣了。”

空中传来一阵沉声低语。

一颗飘浮在离地三百公尺的高空，全身经过迷彩涂漆的隐形热气球——在它底部的吊舱中，正往探查镜的取景器中观望的人，是传道士库鲁贝。在他背后的两名同伴，是说服者丘里奥和歌女卡拉丝。

丘里奥平安无事？没错，当艾莉丝赌上性命，以身上的小型黑洞制造装置发动攻击时，他在千钧一发之际，将触手坦克开往水井边，藉着藏身在井中的露西安之力脱困；但他现在正躺在吊舱角落的床上，从他的模样便可明白，此刻他身受重伤、性命垂危。两根贯穿他喉咙和胸口的白木针，之所以未能致命，全赖防弹玻璃的阻力。

库鲁贝对丘里奥看也不看一眼，以充满鼻音的声音说道：

“看起来，好像是D抛弃那两兄妹了。不，也有可能是被他们抛弃。不管是怎样，总之要是让他们逃进『要塞』里可就棘手了，现在正是大好机会。”

他眼中燃烧憎恨的怒火。在玛丘夏村挨了D一剑，至今仍印象深刻，此刻的库鲁贝可说是一名复仇者。

“他们都来到这里了，会就此和D分手吗？”

卡拉丝以梦幻的眼神望着空中。

“就算对方是再卑贱的人类，也不会做出这般愚昧的行径。这不会是诱我们现身的陷阱吧？”

“有可能。但对他们而言，只剩最后一小时的路程，若真要确保自身的安全，直接进入『要塞』远比刻意设下奇怪的陷阱要来得可靠。我认为他们是吵架分手。”

“然后呢？”

“我们的任务是解决那对兄妹。露西安应该已在地上伺机捕捉他们两人。卡拉丝，你和我一起到地面上去吧。”

“对付那两兄妹要三个人一起出动？太小题大做了吧？”

“解决那对兄妹，露西安一个人就够了。我们的角色是以防万一。”

“什么意思？”

“跟在D的身后，取他性命。”

刹那间，一道震惊的暗影在卡拉丝貌美的脸上游走，但这位魔性的歌女旋即收起惊讶的神色。

“乐意之至，就让我与你随行吧。”

她优雅地颌首表示同意。接着，她朝丘里奥望了一眼。

“别管他。”

库鲁贝以冷淡的口吻撂下这么一句。昔日的敬畏已荡然无存。

“他已经是个废人。对于这样一个将死之人，不用抱持任何期望。我们先绕到D的前方堵他。”

三十分钟后，两人走向逃生舱门，走进里头将门关上。固定舱门的声响发出，同一时间，丘里奥陡然睁开双眼。他的眼窝散发金光，眼球为光芒所吞噬。

他站起身环顾四周，一副不知要采取何种行动的模样。

『中部边境区』，人们早已忘却它的存在，唯有以死亡气味为食的风，仿佛为了寻求猎物般四处呼啸。D默默驾马走在这片荒凉的土地上。大路两侧是绵延不绝的红灰色平原和岩石，偶尔在山丘或山脚处可望见像是古代废墟的遗迹。

迷路的旅人向人询问这里是何处时，倘若对方回答这里是中部边境地区，旅人想必会歪着头反问一句：“有这样的地方吗？”

是东南西北各边境领土从四方鲸吞蚕食，夺走了人们脑中对『中部边境区』的记忆。以上就地质学来说，是正确的见解。但人们较喜好的理由是——为了从所有活人的记忆中删除昔日在此展开的那场鬼哭神嚎的战斗。

历经数千年后，这项尝试有了成功的结果。如今，唯有古老的人们才知道中部边境区的存在。

日暮时的昏暗