虽然心里头这么喊道，但却发不出声音。

“你还不能乱动。”

在听到这句话之前便已行动的双手，传来一阵剧痛。

“你现在全身就像是被火烧伤一样，还好捡回了一条命。”

马休这才发现自己躺在一个像是床的物体上，全身缠着绷带，活像一尊木乃伊。

但这并非令他跌入绝望深渊的原因。

不对。这女孩不是苏。

发色相同，长相也相当酷似，但他清醒后定睛一看，眼前是另外一个人。

“三小时前，你倒卧在村庄的入口处。你通过【热村道】对吧。你没听人说过很危险吗？”

马休恢复了记忆。

米兰达公爵夫人替他解围后，他为了求救而四处徘徊，来到一处像洼地的地方。

这时，黎明的晨光骤然转为灼热的白光。

他死命地想逃离，但皮肤因高温而流失盐分，旋即令马休陷入错乱的状态中。尽管如此，他仍记得自己四处徘徊了好长一段时间。说起来该感谢昔日在农场锻炼出的强健体魄让他可以撑下去。

“这……里……是……哪里？”

没想到已经可以开口说话。

“你知道中央边境区吗？”

容貌酷似苏的女孩问道。

“啊……嗯。”

“此处靠近它的北端。叫做拉夏尔村。”

“北端……？”

从要塞到北部边境区，就算催马疾驰也得要整整一个礼拜的时间，此事他在要塞时曾听普罗周伯爵提及。我是什么时候来到了这里？

女孩也许是感觉到马休心中的疑问。

“【热村道】的秘密就在于空间的扭曲，这是以前一位从事调查的学者提出的公认说法。”

女孩接着道。

“在缓和太阳光线的大气层中，有些地方会因为扭曲歪斜而造成日光直射；同样的现象，在地表上似乎偶尔也会发生。我就曾经救过好几个像你这样的人。”

马休登时感到脑中一片空白。

北端——那不正是我和苏最畏惧的地点吗？偏偏我自己一脚走进了地狱。

马休胸中燃起一股哀怨的火焰，他沉声低吟。火焰中浮现苏的面容。

“不要哭。”

女孩伸出白皙的葱指，拭去马休眼角的泪。

“虽不知你打哪儿来，但我会好好照顾你，直到你可以行走为止。你身上擦的药非常有效，只要三天就能完全康复。”

“谢谢……你。”

“不用道谢。有困难的时候要互相帮助。我叫做苏。咦，你怎么了？”

“……我叫马休。”

好不容易道出自己的名字，马休阖上双眼。苏的容貌消失了，但另一位苏却仍留在他心中。他默默向神明祷告，祈求她不要和苏长得这般相像。

“他还没出现吗？”

一声低语从巨大的棺柩中传出。

没有半扇窗户的空间黑暗笼罩。棺柩的主人之所以没走出棺外，是因为现在正值中午。

“马上就能见到他了。速度再加快一点。”

黑暗中有人如此应道。

紧靠在棺柩上的，是一只从手腕处被斩断的左手掌。要是在太阳底下有人撞见这一幕，也许会被吓得魂飞魄散。

“边境的道路是什么样的路况，你应该很清楚才是。”

棺柩里的声音道。不用说也知道，此人是普罗周伯爵。

“都是你们这些贵族，”

左手很不客气地说道。

“只有你们自己的马车通行的主要干道才用永久金属铺路；但对人类所造的道路，则是四处放出狂树和妖怪来加以妨碍，可以营造出像中世纪传说中的魔界情境，为的就是要威吓人类，让他们在魔法、妖怪充斥的世界中充满无力抵抗的农奴。如今人工血液的制造已臻至完美，为什么不把心一狠，安排一个灭绝人类的计划呢？你们的世界应该不需要人类才对啊。”

“回答过你这个问题的人，不知凡几。”

伯爵如此说道。

“但却没有一个答案完全正确。或者该说……”

隔了一会儿，左手问道：

“或者怎样？”

这样的询问，就算对方不予回应也是理所当然。但伯爵却回答道：

“也许当时每个人都知道正确答案。不，就算现在也一样。”

“普罗周伯爵，你有没有想过要得到自己所没有的东西？”

面对这个唐突的问题，伯爵陷入沉默。左手的发问一针见血。感觉得出棺柩内的伯爵此刻内心产生剧烈的动摇，又旋即转为无限感慨的情感。

“科学、魔法、文明。”

伯爵这句话宛如在空中阁楼中，飘渺回响的声音。

“我们达到了极致，但仍有未能实现的梦想——我只能这么说。”

“未能实现的梦想……梦想是吧。在你们的世界里，才没有这么模糊不明的事物呢。”

左手嘲笑道。

“如果是梦