此时，道路另一头有车轮碾地声与引擎声接近。

“久等啦！”

艾慕妮在停于两人身旁的车夫座上瞪大了双眼。不仅是双颊，连全身上下仿佛都染上了蔷薇色。

“……这个人，是谁？”她用只能以“失魂落魄”形容的语调问。

“是D先生。是昨晚救过我的人唷。”

“哇！”

“你们去哪？”D淡淡地问。

“要去这前面的贵族城馆啦，因为这里也没其他东西好看了。”雷的语气转为热络。

“那能否让我上车同行？”

“咦？”雷皱起眉，他猛地萌生不安感。在心中迅速探查了原因，却只触碰到寂静沉默的黑暗而已。

“请上车……”艾慕妮迷迷糊糊地指了隔壁座位。她二话不说马上答应，而且人还一直魂不守舍的。对十七岁的少女而言，D的美貌乃是一种迷幻药。

“你坐。”

雷被D一拍肩膀。

“可是——”

他被默默一推，坐上邻座后，艾慕妮“咦——！”地呲牙咧嘴了起来。她是个直肠子的姑娘。

D坐上车斗①，模样难看的三连式活塞开始“咻咻”地上下运动，接着马车以缓慢速度起步，溅起地上泥浆。

看着前方的艾慕妮发出“啊！”的尖叫声，指着地面。“那个——是手臂呀！”

尽管它沾裹着黑土不甚起眼，但那落在一滩血洼上的物体，雷决计不会看错，那正是装甲服男子自肘而断的右臂。

出村片刻来到主要干道后，马车驶上一处上坡。

“那些家伙——是什么人？”雷朝打从一开始便不发一语的D搭话。他之所以也沉默至今，一方面是被D的气息感染，但也是为了装成单纯的旅客，必须避开和那首歌有关的话题之故。

“是流浪的‘战斗士’，全都武艺高强。”

对D的淡然回答，雷问：“你已经和三个人都交过手了？”

昨晚的凶险光景闪过雷脑海中。金发美少年姑且不论，其中一人仅靠手刀一闪便将森林蛇切斩成块，而另一个人则吞下大蛇。此外，由方才的战斗来看，他们似乎还能隐形。

那是远超乎雷所知的战斗士的超常能力。

而轻松击退他们的男子，如今正和自己在一起。雷不禁欣喜万分。

“喂，你们说的‘那些家伙’是谁啊？”握着方向盘的艾慕妮插嘴道。她是好奇心旺盛的姑娘。

“是攻击过我的三个人啦。他们是战斗士。”

“那些家伙人在村里唷。”艾慕妮说着，没理会雷吃惊的表情。“他们住在行商旅店里啦。还在公布栏上贴了“出卖武艺”的告示。因为这时节村子附近可能会有强盗出没，所以村长搞不好会雇用他们，只要他们有真功夫的话啦。”

接着，她有些腼腆地说：“请问——你是什么人？”

“猎人。”D简短说道。

译注①：载货车后方的载货槽。

“猎人……难道是吸血鬼猎人？真厉害！”

艾慕妮向后转。既然到了十七、八岁，应当也知道猎人们的真实模样才对，但这少女似乎是个例外。不过的确有为数稀少的吸血鬼猎人被人敬畏地看待，认为他们与其他同行有所差别。

“这样就能轻轻松松地收拾掉那三人了嘛，就算贵族回到那座城馆也不用怕呢。”

“回到？”

“是谣言啦。在差不多二十年前——”雷依样画葫芦地转述从艾慕妮那听来的话。D一直无言倾听，之后又忽的望向前方。

雷跟着看去，“啊！”地低叫一声。

在隐没小路的绿色海洋彼方，座落着一座会令人错看成宫殿的城馆。

“你是头一次看到？”艾慕妮促狭地问，但雷毫不在意。

在雷的村庄，距离最近的贵族城堡也远在一百公里之外。他虽曾在睡前故事中听说过这些禁忌话题，却不曾看过真正的贵族。

除此之外——还要加上那首歌。

“村里可有贵族的牺牲者留下？”D问。

“怎么可能！全都被处分了呀。应该不论在哪都一样吧？”

“不一定这样吧。也有在他们还没彻底变成那些家伙的同类时，家人觉得不忍心，把他们一直藏在地下室的例子吧？”

“算了吧，做了那种事以后要怎么收尾？贵族化到了某种程度的牺牲者，是不会变老的。要是家人都死光的话，就只剩那家伙一直被留在地下室里继续活着吗？他的饮食要怎么办？要一直永远被饥饿折磨吗？”

“真是个说话口没遮拦的女生耶！”雷的语气中带有心中涌现的怒意。“说贵族的坏话就算了，可是牺牲者和我们一样都是人类啊！不能这样讲他们吧。”

“干嘛突然崇高了起来！只要被贵族吸过一次血的话，就一定会变成他们的同伴啦！你真是天真耶！”

雷愣了住。这竟是在学校里热中社团活动的女孩所说的话？实在太过冰冷、太过无情了。

“你是书看太多了！”

“哎