含糊笑了笑，仰头假装喝下早已喝光的茶。

这种话早就听惯了，事到如今也没什么好反驳。

但今天是好不容易和慧俊再度重逢的日子——现实刺耳又椎心。

「……啊，不好，我还有衣服要补。」

原本一直沉默的佳叶放下茶杯站起来。

「爱铃，来帮我，这衣服赶着用。」

「啊……嗯。」

「哎呀，要走了吗？爱铃，离开前再帮我添一杯——」

「倒茶这种小事自己来。你们的用具远比爱铃房间的气派不是？再说这套茶具也是桃琳的。」

「喂，佳叶——」

「好了，爱铃，快点、快点。」

爱铃被佳叶拖着离开桃琳的房间。佳叶嘟着嘴，气冲冲走在走廊上。

「别放在心上，你虽然不是美人，但至少比那些家伙可爱多了。」

「佳叶……」

「脸圆滚滚的，眼睛更是圆溜溜，说像狸猫也真的像狸猫……」

「……我一点也没觉得被安慰到喔！佳叶。」

爱铃忍不住笑出来，摇摇头又说：

「没关系，谢谢你，佳叶。……也对，这里的人们八成都没见过狸猫，狸猫比大家想像中可爱哟！」

「是啊！下次当着大家的面这么说吧！」

「嗯……」

佳叶的安慰令她欣慰。爱铃原本就没有要和谁竞争的想法，不过说来自己真的没资格和珠燕、玉丽等相提并论。

——但是，我自己单恋的话……总该可以吧？

只要不让任何人知道——当然也不能让慧俊知道，偷偷地进行，应该就无须顾忌谁了吧？

「……佳叶，要不要换个地方喝茶？」

「当然好。」

两人笑着往佳叶房间走去，正好从窗子看见升起的月亮。

差一点点就圆满的月亮。

——到了明天，月亮就圆了。

※

「……那么，兵部就这么办。还有其他事情报告吗？」

「请等一下，太子殿下。」

一名男子自成排的高官之中站了出来，朝着坐在高一阶位子上的慧俊，毕恭毕敬地低头鞠躬。

「有什么问题吗？王兵部侍郎。」

「关于刚才的讨论，似乎大幅削减了兵部的装备预算……」

「亥州内乱已经因为更换刺史而平定，既然如此，应该不需要重装备了。相反地，民间要求我们增加军马的生产。整体预算与去年并没有什么不同，只是改变了经费使用方式而已，因此我不打算追加更多预算。要是你有紧急用途的话，可以提出来讨论。」

「没有……」

男子苦着一张脸退下。

「如果没有其他问题，今天就到此为止。」

官吏们朝慧俊行礼后，彼此小声商讨着，一边走出旭日殿的殿厅。

慧俊留在殿里，坐在位子上过目官吏递交的文件，突然一抬起头，只见一名年轻官吏站在自己面前。

「怎么了？温慈云。」

「不，我只是在想闪避得真漂亮。」

「什么意思？」

名唤温慈云的青年意有所指地微笑着，放松原本站直的姿势。

「希望增加军马，只要把亥州的马匹撤回，应该立刻就能补足不够的数量。如此一来，明年的预算就可扣除马匹部分，顺势也扣除装备预算。……反正今年不减，明年神不知、鬼不觉地减少也一样。」

慧俊瞪了慈云一眼，视线再度回到文件上。

「兵部尚书早就知道了。」

「可是负责装备的兵部侍郎无法接受这点。」

「不喜欢就辞职呀！」

把文件放到旁边桌上，慧俊手肘摆在椅子扶手上支着脸颊。

「……猿国成立不过四十年。现在正是积蓄国力的时候，不适合把钱浪费在战争准备上。」

「是啊！民众也早已厌倦战争了。」

「只需要必须装备就好。我没打算为了一个官吏的自我满足，而打造用不上的战车部队。」

「我想你也不需要冗员吧！」

慧俊斜眼看向敞开门外能够窥见的花园，只见刚发新芽的树木随风摇曳，没看见任何人的身影。

「刚才讨论时，升贵在场吗？」

「我方才入殿开会时，正好与那位少爷擦身而过，他带着小厮和狩猎装备不晓得出门去哪儿了。」

「意思是不太可能出席会议，是吗？」

慧俊离开椅子站起，将摆在一旁的剑插进腰带里，步下阶梯。

「总有一天会减少冗员。我要回去了。」

「啊，殿下。」

慈云叫住准备走出面对花园方向走廊的慧俊。

「别从那边出去比较妥当吧？」

「我讨厌绕路。」

「……真拿你没办法。」

慈云耸耸肩，也跟着慧俊一起离开殿厅。

忽然，慧俊和慈云两人同时拔剑。

咕。只听见一声