觉得，问了告诉我的那个人，据说是故意不挂看板的。」

「故意的？」

「如果丈夫在花旗街寻花问柳，花钱去寻芳，做太太的不是会火冒三丈地去找丈夫吗？——即使听说她丈夫在牡丹楼，但因为没有看板，所以不知道那家店在哪里，而且，如果有好几家挂着绣了牡丹的旗子的店……」

「真的会找不到……」

这个世界上有很多令人费解的事。

坐在对面的香泉鼓着脸说：

「无论如何，这种男人寻花问柳的地方和皇后娘娘无缘。」

「那也不见得……」

爱铃噗哧一声笑了起来，从小窗看着街上。许多人挑着装了满满水果的篮子或大酒瓮走来走去，似乎在为绍继节做准备。

「其实，我原本也可能被卖去花旗街。」

「娘娘……」

「我只是运气好，才会成为宫伎。」

离开村庄时——她已经做好了心理准备，无论被送去哪里都只能认命。现在回想起来，人口贩子也有各式各样的人，当初买下爱铃和其他几个女孩的中年男子告诉她们，除非不得已，才会把她们送去艺伎楼，所以，他为每个女孩慎重挑选买家。

和爱铃一起离开村庄的女孩中，有人去卯州的州都永丰官吏家当丫鬟，有人去餐馆洗碗，在中途道别后，就没有再见面……不知道大家是否平安？

「……不过，娘娘并不只是运气好才当上皇后娘娘的。」

爱铃看着正眨着眼睛、握紧拳头、情绪激动的香泉。

「香泉——」

「啊……对不起，我太激动了……」

香泉红着脸，缩起身体，爱铃露出微笑。

「对啊……谢谢你。」

「不客——」

马车突然停了下来。骑马的卫兵从小窗探头问：

「皇后娘娘，我们要进去花旗街了，没问题吗？」

「没问题，麻烦你了。」

「遵命。」

马车再度启动，香泉露出一丝不安的表情叮咛卫兵。

「在日落之前，要回春莺宫。」

「是……」

不一会儿，马车又停了下来，卫兵报告说，已经到了。

※

下午处理完政务后，慧俊独自来到华安城外的一栋房子。

经过宛如迷宫般的路，立刻感受到一片和季节无关的寂静，只听到流过庭园的小河潺潺水声和风吹动树木的声音。

今天升贵既没有钓鱼，也没有整理庭园——慧俊站在静悄悄的庭园良久，仰望着天空。

「……请问是陛下吗？」

听到这个平静的声音，慧俊回头一望，发现这栋房子内住的两个人中的一人——莲珠从窗户探出了头。

「打扰了，好久不见。」

「陛下恕罪，小婢刚才没有察觉，请陛下进屋。」

莲珠立刻打开门，鞠躬迎接慧俊，室内也静悄悄的。

「升贵呢？」

「正在睡午觉，我去叫醒他……」

「这是伴手礼，先交给你吧！」

慧俊把带来的麻袋交给莲珠，莲珠更深深地鞠躬。

「叩谢皇上每次都这么用心……请问这是球根吗？」

「是水仙。听说你写给爱铃的信中提到喜欢水仙。」

「是……」

莲珠眯起眼，小心翼翼地抱着麻袋。

「皇后娘娘总是不厌其烦地写信给我这种下人，真是感恩不尽……上次还寄了漂亮的布料，叫我在绍继节做新衣。」

「爱铃也很期待收到你的信，她常常说很想见你。」

「……」

莲珠默不作声，垂下了双眼。

染水宫。

这里是罪人居住的地方——莲珠的表情这么诉说着。

慧俊苦笑着，坐在一旁的椅子上。

「升贵平时也都睡午觉吗？」

「并不是每天……我去泡茶，顺便叫殿下起床。」

「——我才在纳闷，外面怎么这么吵，原来是你……」

升贵穿着居家服，头发凌乱地从隔壁房间趿着鞋子走来，不耐烦地倒在长椅上。莲珠轻轻地叹了一口气。

「您既然要见客，就该稍微梳理一下。」

「莲珠，茶。」

「您把衣领拉好，小心会感冒。」

莲珠为升贵穿上搭在长椅椅背上的上衣，走去泡茶。

「你看起来气色不错。」

「……你来干什么？」

「朕来送水仙的球根。」

升贵惺忪的睡眼看着慧俊，哼了一声。

「没想到皇上这么闲。」

「哪里闲？朕连睡午觉的时间都没有，很想偶尔躺在爱铃的腿上睡个午觉。」

「……这是讽刺吗？我从来没有躺在莲珠的腿上睡觉。」

「你可以试着低头拜托她。」

「谁要拜托她？况且，即使拜托，她也不可能为我做这种事。」

升贵又开始抱怨莲