厢，刚才那些贵族夫人的确在这里。

——皇后娘娘呢……？

她再度来到走廊上，子维仍然站在那里。

「你把皇后娘娘带去哪里了？」

香泉抓着子维的肩膀用力摇晃，子维的头无力地前后摇晃。

「啊……爱铃走了。」

「走了？」

「逃走……不，我不知道……」

子维显然一片混乱，香泉咬牙甩了子维一巴掌。

「皇后娘娘在哪里？」

「……」

子维即使被甩了一巴掌，仍然呆然地摇着头，根本问不出所以然。

「来人——来人啊！」

香泉在楼梯下方大叫着，一名中年卫兵和另一名年轻的卫兵慌忙冲下楼梯。难道在艺伎楼二楼待命的随从刚才都没有发现楼下的异状吗？香泉很想痛骂他们一顿，但她不想浪费时间，把子维交给年轻的卫兵后，和另一名中年卫兵一起在艺伎楼四周察看，却不见爱铃的踪影。

——要赶快找援兵。

那些匆忙离去的贵族夫人在搞鬼。

香泉要求年轻卫兵在翠薇楼看住子维，要求中年卫兵继续四处搜索，自己坐上马车回宫。

希望是一场误会。真希望自己回来花旗街时，能顺利找到皇后娘娘——

然而，她在这么希望的同时，也感受到强烈的不安。

——对不起，对不起，皇后娘娘……

这里是宫城外，而且是在花旗街，自己应该寸步不离皇后的身边，自己应该代替很少怀疑别人的皇后娘娘注意周围的情况。

马车终于冲进了宫城大门。

决一点，再快一点。香泉焦急地看着窗外，看到一个年轻官吏正准备离开宫城。

「停车！」

马车和官吏擦身而过时，车夫慌忙拉紧缰绳。

香泉不等马车停稳，就打开了车门，跳下马车。

「……香泉？」

年轻官吏——月真看到马车狂奔而来，感觉不太对劲，赶紧冲到跌倒在地的香泉身旁。

「呃……」

「香泉，你没事吧？」

向来面无表情、冷静镇定的监察御史月真把香泉抱了起来，看到她脸颊上的擦伤，忍不住瞪大眼睛，但香泉不顾自己的疼痛，拼命抓着月真的手臂。

「月真大人，救命。」

那双曾经抱过自己的手，如今成为唯一的光明——

「拜托你！请你去找皇后娘娘……派人去找皇后娘娘！」

※

离开染水宫后，慧俊坐在马车上，看着窗外的街景。行人的脚下扬起沙尘，迷蒙了透明的朱色夕阳。

虽然从小在华安长大，但他从来没有自己走在华安的街上，只能在宫城中自由活动，外出时，都必须坐在马车上。虽然之前曾经去各地巡视，但在离开华安之前，都坐在马车上。

——真希望自由地走在大街上，哪怕一次也好。

想到这里，他的眼神深处突然一阵疼痛，好像被针刺到了。

「……？」

他收回视线，眨着眼睛。没有什么异常，可能是灰尘跑进眼睛了。慧俊眨了两、三次眼睛，不自觉地用右手握住自己的左臂。

马车从华安郊外驶入闹区，街上来往的行人越来越多，每个人的脚步都很匆忙，骑在马车旁的士兵向他报告，马上就到宫城了。

不一会儿，宫城的门出现在前方。不知道爱铃是否已经回宫了？

就在这时——

马车即将驶进宫城时，在门前停了下来。

「怎么了？」

「陛下，温户部……不，温中书侍郎要求停车。」

「什么？」

慧俊打开窗户，探出头，发现慈云站在马车前。他抬头看着慧俊，在夕阳下眯起眼睛。

「真难得，你怎么会来迎接朕？」

「……对不起，皇上刚回宫就前来叨扰，可不可以请皇上去寒舍一趟？」

「你家？去你家吗？」

「对。」

慈云面色凝重地打开马车门，坐了进来。

「因为情况紧急，请允许我和皇上同车。」

「发生什么事了？」

「今天真不是个好日子，被调到和父亲同一个部门，又被某人当成出气筒，连我太太的好朋友也失踪了……」

「……你说什么？」

——慈云妻子的好朋友……

慧俊瞪大眼睛时，马车已经驶回华安大街的方向。

※

卫兵身为爱铃的随从一起来到花旗街，原本打算在贵族夫人聚餐的包厢，或是隔壁包厢待命，但店家的人说，一楼的包厢已经有客人预约，于是，他们打算在走廊上待命，韩家的侍女又说，身穿盔甲的士兵在走廊上走来走去会吓到其他客人，反而更引人注意，所以他们被赶去二楼。

「那家店的艺伎都在二楼——有那些艺伎在一旁招呼，那些随行的士兵怎么可能不会分心？」

「……所以才没察觉楼下的动静吗？」