抬起头说：

「请大人带我一起去。」

「香泉，你——」

「拜托你……如果我没有离开娘娘身边，就不会发生这种事了。」

香泉一度和爱铃一起遭到绑架，了解再怎么哭也无法改变现状。她握紧拳头，张大眼睛，用全身忍着泪水。

月真回头看着慧俊。

「需要有人手在翠薇楼整合接获的消息。」

「由你决定吧！」

月真和香泉行了一礼，和中年御史一起离开了。

只能暂时在这里等待的慧俊深深地叹了一口气，闭上了眼睛。

天色已经完全暗了。

※

有小动物的动静。有抓东西的声音，和动物轻微的叫声。爱铃知道那是什么……是老鼠。

她微微张开眼睛，眼前一片漆黑，闻着熟悉的潮湿空气，她下意识地想要察看睡住身旁的妹妹。

这时，她才猛然惊觉，这里不是三狐村的老家。

如今，当自己醒来时，应该出现在身旁的不是妹妹熟睡的脸庞，而是心爱的人温暖的臂腕和胸膛。

「……」

冰冷坚硬的木板，让她回想起自己目前所处的状况……自己差一点被杀，幸亏拼命地逃走了，最后在这里昏了过去。

只是跑了一段路就会昏过去，难道是生病了吗？虽然今天出门前有点意兴阑珊，但以前很少会这样不舒服。

在昏倒之前，有人救了自己。那个年轻女人和自己年纪相仿，或是比自己稍微大一点。如果那个人没有及时相救，自己也许会在昏迷时遭人杀害。

爱铃叹了一口气，缓缓坐了起来。身体已经舒服多了。

不知道过了多久？虽然她已经习惯身处没有灯光的房间，但连白天或是黑夜都不知道，就有点伤脑筋。

「……」

刚才自己不加思索地逃走了，不知道香泉到底怎么样了？——不，仔细想一想就知道，香泉向来身体很好，怎么可能突然昏倒？

但如果是有人故意说谎，想把自己骗出包厢，让刺客可以顺利下手，一切就合情合理了。

谁想杀死自己？——这个问题的答案显而易见，不必费力思考也知道。无论是当时在场的贵族中的某一个人，还是所有人都参与了这件事，都没有太大的差别。

虽然很惊讶子维怎么会出现在那里，但他既然在那里，就代表他和贵族是一伙的？也许子维觉得和自己是同乡，同样被卖到外地，却只有自己飞黄腾达，恐怕的确会引起他的恨意。

黑暗中，爱铃低着头，紧闭双眼。

西申关叛乱之后——她向皇上约定了一件事。

无论发生任何事，都会照顾好自己的生命。

那是因为爱铃觉得弟弟参与了叛乱，造成了众人的困扰，一度想要以死谢罪，皇上要求她绝对不可以再做傻事。

在西申关叛乱中，弟弟和主谋勾结，所以，并不至于对自己这个姐姐造成生命威胁，但这一次情况大不相同，有人想要置自己于死地。

——又给皇上添麻烦了……

自己至今未能给皇上生下一男半女，却不同意皇上拥有嫔妃，在众人眼中，自己只是一个肤浅的乡下小女子，根本不配当皇后。难怪他们认为自己碍手碍脚，都看不起自己。所以，一旦离开宫城，就没有人会保护自己，只能拔腿逃命——

但是，自己不能被人杀害，才能遵守和皇上的约定。

自己的身心，自己的生命都属于皇上。只要这么想，无论发生任何事，都可以忍耐下去。

——我要赶快回官……

但是，现在不能轻易走出去。也许刺客还在四处找自己，伺机下手。

如果香泉平安无事，一定会去找救兵，一定会有人来营救自己。但是，真不希望别人知道在西申关叛乱之后，皇后又失踪了，而且，失踪的地点又是在花旗街。即使派人来找自己，恐怕也无法大规模展开行动。爱铃很希望可以悄悄回到宫中，但是，在陌生的花旗街，如何才能独自离开，又不被刺客发现。

她绞尽脑汁，想不出好主意，脑海中不时浮现心上人的脸庞。

「皇上……」

她咬紧牙关，双手掩面。

——对不起……

我希望为皇上努力，却都是徒劳。

但我希望陪在皇上身边——

随着「嘎吱」的声音，红色的光洒在脚下。

「喔……原来你醒了？」

打开的门缝中，出现了蜡烛的火光，一个人探头进来。是刚才的年轻女人。她俐落地闪了进来，再度关上了门。

爱铃在微弱的烛光下再度打量她的脸，发现她是一个苗条高瘦的美女，年约十八、九岁。

「有没有好一点？」

「好多了，谢谢你……请问，这里是？」

「我们店吗？这里是梅月楼。」

「梅月楼……」

听到店名有梅和月两个字，爱铃差一点想哭。

「我叫绿环，是这里的艺伎，你呢？」