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在遇见慧俊——发誓要为了慧俊，成为全国最优秀的舞者后，她才决心向前看。

推开练舞场的门，宫伎都纷纷回头。

「啊，爱铃，你来晚了。」

「爱铃！不好意思，你刚到就麻烦你，可不可以示范『归雁秋空』给她们看？」

「好，我马上去……」

爱铃把脱下的上衣交给香泉，立刻走向那些比她年轻的宫伎。

子维的事——为了避免慧俊听到子维直接叫自己的名字，只能拜托伊福，叫他不要再直接叫自己的名字。

卫兵休息站的小屋内，可以隐约听到教坊传来的音乐声。除了卫兵在巡逻的空档会回来喝茶以外，在宫城内做工的人也可以进去休息。

「……真是的，那个老头子真罗嗦！」

子维坐在小屋外的石台上，喝着开水润喉，又自言自语地说。

「他一本正经地教训我，自己还不是轻松地和爱铃聊天吗？为什么我就……？」

「——喂，以前没看过你。」

子维一抬头，发现两个卫兵站在他面前。看到身强力壮的卫兵，子维忍不住挺直了身体。

「你是新来的吗？在哪里工作？」

「我、我是园丁……」

「原来就是你在伊福爷爷那里帮忙。」

卫兵也拿着装了开水的茶碗，分别坐在代替椅子的大石头上面。他们似乎也正在稍事休息。

「听说爷爷身体不舒服，应该需要更多人手吧？」

「好像是膝盖出了问题，走起路来好像很吃力。」

虽然两名卫兵一脸凶相，但说话的语气和态度就像普通的卫兵，子维内心松了一口气。他没做坏事，照理说没什么好害怕的，但因为之前很少在工作时看到身穿盔甲的男人走来走去，所以还不太适应。

「——对了，听说新来的园丁和崔后殿下是同乡，就是你吗？」

「啊？」

子维差一点被开水呛到。

「崔、崔……你说是谁？」

「崔后殿下，就是皇后殿下。」

「喔，原来是爱铃……」

听到子维的嘀咕，正打算喝水的卫兵停下手。

「……那不是崔后殿下的名字吗？」

「爱铃吗？对啊！」

叫了三次——子维似乎听到另一个卫兵这么嘀咕，难道自己听错了？

「你……和崔后殿下这么熟吗？」

「我们是从小一起长大的玩伴——」

卫兵瞪大眼睛注视着他，子维误以为是羡慕的眼神，把伊福的忠告抛在脑后，得意地说：

「因为我以前曾经向爱铃求过婚。」

「……你说什么？」

「后来因为阴错阳差，无法完成婚约，实在有点遗憾，所以，爱铃原本有可能是我的妻子……」

原本露出羡慕眼神的卫兵渐渐露出微妙的表情。他们皱着眉头，目瞪口呆——好像正在看一个犯了大错的人，

「……怎么了？」

「没事……我们走吧！」

「好，该走了……」

他们把茶碗放进小屋的篮子后离开了。

子维开始抱怨宫廷里很难找到聊天投机的人，他当然没有听到两名卫兵离去时说的话。

「……那家伙不是涉世不深，就是脑袋不清楚。」

「应该是脑袋不清楚吧！我看伊福爷爷也要赶快找接替的人手。」

「我也觉得，如果他也向别人这么吹嘘，恐怕很难在这里撑到新年……也会给崔后殿下惹麻烦吧！」

子维这几天都闷闷不乐。

当他告诉别人，自己和爱铃是从小一起长大的玩伴，原本有机会成为夫妻时，每个人都露出诡异的表情。有人像那两个卫兵一样，露出同情的表情，也有人脸色苍白，赶快溜之大吉。还有人哈哈大笑，甚至有人露出极其不悦的表情——没有人做出子维期待的反应。

子维很期待别人听了之后对他说，「太遗憾了」，或是：「你有机会娶皇后这样的女人为妻，实在太了不起了。」

没想到每个人对他说的话都和伊福一样，不是叫他不要再提这件事，就是叫他小心别让陛下知道这件事。

——真扫兴……

为什么没有一个人如自己的愿！

洗衣妇甚至捧腹大笑，呛他说：「你敢跟陛下较劲，真是好胆量。」

——谁说要较劲了？

况且，他至今没有看过皇上长什么样子，听洗衣妇说，陛下看起来很严肃，但个子很高，长得很帅，不过，那种女人说的话不可信。

——我的个子也不矮，平时去小酒馆，也有不少女人来献殷勤……

而且，那个洗衣妇还断言：「陛下很宠爱皇后，皇后嫁给皇上，绝对比嫁给你幸福多了。」简直是狗眼看人低，这种事，没有真的结婚试一下怎么知道？

爱铃和自己一样，都是农民，虽然她的血统比较好——但她当一国的皇后，也未免太高攀了吧？爱铃住在这种地方，真的幸福吗？