中听到任何称赞。之后，在亲戚的建议下，成为宫伎后，就再也没有去温家。而且大人都说，和其他宫伎在一起，或许可以改一改像小男生一样的个性，自己早就知道光是穿戴漂亮，无法吸引慈云的注意力。

——慈云应该从来没有把我当女生看……

无论穿得再漂亮，每次都被慈云笑不适合，也就不会再对他抱有任何期待。其他任何人的夸奖，都比不上慈云的称赞，哪怕只是说场面话。

但是——

佳叶缓缓张开眼睛。房间内比刚才更暗了。

——那是几岁的事？记得好像是快十二岁的时候。

那天，佳叶在附近的市集偶然遇到了慈云。因为那时候很少见面，所以，点头打招呼后，就擦身而过了。虽说是大白天，但有一个醉鬼说佳叶撞到了他，纠缠不清地故意找麻烦。佳叶像往常一样反唇相讥时，慈云走上前来。

「这里人那么多，不小心碰撞到也很正常。你碰不得吗？」

佳叶至今仍然记得他镇定自若的语气和保护自己的背影……那是她第一次觉得慈云的身影如此高大。

当那个醉鬼打算扑过来时，慈云抓住醉鬼的手，用力往后一扭。佳叶瞪大了眼睛。虽然以前就知道慈云习剑，却从不觉得慈云很厉害。

慈云制伏了附近一带出了名的醉鬼，醉鬼痛得哇哇大叫，在周围人的嘲笑声中逃走了。比起被醉鬼找麻烦，慈云的刚强更令佳叶感到惊讶，甚至忘了道谢。

她至今仍然记得慈云回眸时脸上温和的笑容。

「佳叶，回家的路上要小心，再见。」

慈云说完，就转身离开了。

那既是佳叶熟悉的慈云，却又是佳叶完全不认识的慈云……之前吵架时每次都输，跌倒时又哭哭啼啼的慈云，已经在不知不觉中消失无踪了。

之后，慈云看到盛装的佳叶，还是从来不称赞。佳叶进宫当宫伎前，曾经去温家打招呼，慈云也一脸惊讶地问，你会跳舞吗？虽然佳叶很生气，但即使再生气，也无法随便踢慈云了。

无法再赢他了……自从那天慈云在市集保护自己后，佳叶就领悟到，以后再也不可能把慈云弄哭，自己会永远输下去。

——只有输的人才会哭。

慈云变了。自己的感情也发生了变化。

胜负已经逆转。

※

「佳叶，你都准备好了吗？」

门打开了，佳叶从镜子中看到母亲走了进来，抬起了头。

「早就准备好了……」

「轿子等一下就来了。」

「……是吗？」

佳叶垂着双眼，母亲拿椅子在她身旁坐了下来。

「你会感到不安吗？」

「嗯，会啊……」

「别担心，温家老爷和夫人一直都很喜欢你。」

「嗯……」

比起公婆，佳叶更担心丈夫。

母亲当然无法了解佳叶的担心，看着镜子中的女儿，露出微笑。

「我到现在还不敢相信，温家真的要娶你当媳妇……这真是太好了。温夫人一定也很高兴。」

「……咦？」

「因为她之前就一直说，希望你可以嫁给慈云。」

「之前？是什么时候？」

「你只有一、两岁的时候。」

「……那根本只是小婴儿啊！」

佳叶的母亲苦笑着，稍稍压低嗓门说：

「温夫人不是只有慈云一个儿子吗？听说她还希望有一个女儿，但在生下慈云后，身体变得很虚弱，所以，没办法再生了。」

「……」

「她一直很疼你，无论你再怎么调皮捣蛋，她都笑着原谅你……也许她想让你当她的女儿。」

佳叶完全不信……温夫人总是亲切开朗，她以为那是温夫人天生的性格。

但是——果真如母亲所说的话……

——慈云决定娶我……难道是因为温夫人的希望……？

难道并不是因为慈云想娶我而娶吗？

她突然发现镜子中的嫁衣褪了色。

——没错。我比任何人更清楚，我多么配不上慈云——

佳叶呆然地张大眼睛，却看不到自己，拼命回想着某个夜晚，自己为了救好友差一点被杀时，那个保护自己的背影，那双抱住自己的有力臂膀。

她甚至没有察觉身旁的母亲听到姐姐的叫声后走了出去。

——慈云……

我可以穿这样吗？

我可以穿这样去你家吗？

我真的、真的很想当你的妻子……你又是怎么想的……？

佳叶在不知不觉中咬着牙，嫁衣的重量渐渐变成了不安的重量。

——慈云……

「佳叶，你真漂亮。」

「……」

开朗的声音让她气馁的心情再度振作起来。

回头一看，比她早出嫁——已经成为当今皇后的闺中密友打开了门，满脸笑容地向她挥手。

「嘿嘿嘿，我来看你了。原本想参加你