轻柔的歌声让升贵的眼睛渐渐闭了起来——随即传来均匀的呼吸声。

——他真的睡着了……

莲珠忍着笑，轻轻站了起来，把没吃完的蒸糕包了起来，又把篮子放回原位。她蹑手蹑脚地准备走回房间角落的椅子，生怕吵醒升贵——

「……」

莲珠情不自禁地再度站在床边，探头看着升贵的脸。

他睡得很沉。

离早晨有一段时间。

莲珠像刚才一样坐在升贵的枕边。

——在黎明到来之前，

在天亮之前……

「我都会……在这里。」

她呢喃道，照理说升贵不会听到，但他的嘴唇微微动了一下，好像在回答。

他果然是一个任性的小孩……听了催眠曲就会睡着的小孩。

刚才一定是睡迷糊了，才会把点心分给饿肚子的侍女吃。

——对，他只是心血来潮……

一旦醒来，他就会忘记。

只要我记得就好——

莲珠一直坐在升贵身旁，直到天亮后，其他侍女进来为止。

※

那天晚上，升贵半夜起来心情很好果然只是心血来潮，听其他侍女说，无论升贵半夜还是早晨醒来，都会对侍女乱发脾气。莲珠之后又值了几次夜班，但升贵只有那一次醒来。

一年之后，莲珠学会了严词拒绝别人硬塞给她的杂务，也会按时吃饭，但对升贵的印象几乎没有改变。升贵依然是任性自私的公子哥。

而且，那些跟屁虫几乎把升贵捧上了天，怂恿他继承根本轮不到他继承的王位，升贵居然也信以为真。莲珠看在眼里，觉得太滑稽了，反而有点同情他。

先帝的病情越来越不乐观，清和殿却越来越热闹，每个人都希望升贵当上皇帝后，自己也能分一杯羹，就连侍女也都靠美色争宠。

——太愚蠢了……

他怎么可能有资格当皇帝？如果被他篡夺了王位，代表太子慧俊也不过尔尔，也不用指望猿国有什么未来。

莲珠走出升贵的房间时，升贵的母亲陈妃和升贵的新欢，那个贵族千金带着成群的侍女从走廊的另一端走来。莲珠打开门，默默地低头迎接她们。

「那孩子呢？还在睡觉吗？都已经中午了……」

「陈妃娘娘，我可以等，殿下每次刚醒来时，心情就特别差。」

她的浓妆和浓烈香味掩盖了水仙的香气。

「你都已经来了，真不好意思。那孩子答应娶你当皇后吗？」

「对，殿下欣然应允，现在只等皇上赶快下决心……」

「如果没有那个太子……」

莲珠走到走廊，关上了门。已经有这么多侍女侍候，自己不需要凑热闹。

——真的那么想当皇帝吗？

越是位高权重，责任也越大，亲王目前生活无忧无虑，也不需要承担身为皇上的重责，日子反而过得更逍遥自在。

升贵身边的那些马屁精只是一部分贵族高官，一旦继续争夺王位，最后输的是升贵。就连对政务一窍不通的莲珠也清楚了解这一点。

到时候——升贵怎么办？

陈妃和那名贵族千金的笑声传到了走廊上。

清和殿的侍女没有人知道那位千金是谁，她故意隐姓埋名，但既然陈妃也认同她和升贵的关系，不难猜想她是名门千金。

其他侍女都在猜测这位千金的真实身分，但莲珠毫不关心。既然那位千金不愿公开姓名，一定有什么不可告人的企图，所以才要隐瞒她出入清和殿这件事，她在升贵的房间时，却俨然一副女主人的架式。

「……」

中庭的水仙随风摇曳着。

早知道不应该剪下那些花去点缀升贵的房间。

梅树上结出青涩的梅子时，清和殿比之前更频繁地举行热闹的宴会。听说皇上的身体一天比一天差。

「莲珠——不好意思，今晚可不可以请你代我去殿下那里值夜班？」

某个宴会的晚上，向来不把莲珠放在眼中的侍女难得毕恭毕敬地拜托她。

「我上次才刚值过夜班。」

「但那天没有举行宴会吧？拜托啦！」

侍女双手合十鞠躬。莲珠觉得拒绝她很容易，但眼前的侍女和平时判若两人的态度令她好奇。

「……怎么了？」

「很可怕。不光是我，最近在宴会后值夜班的人，都说殿下很可怕。」

「怎么回事？」

侍女把莲珠拉到走廊角落，小声告诉她：

「殿下醒来的时候，脾气不是特别差吗？」

「对……啊……」

莲珠之前就曾经听说，但因为从来没有亲眼看过，所以没有真实感。

「半夜醒来时也一样，即使问他有没有不舒服，要不要喝水，殿下也一脸可怕的表情瞪人，然后大骂『少罗嗦』。」

「喔……」

这么看来，一年前的那天晚上，升贵真的是奇迹似的心情大好。

「最近不光这样而