」跟航天员一模一样的专业训练课程的新闻。

念中学时在旧书店偶尔找到的漫画里，二十一世纪的人类明明已经在卫星轨道上建造太空站，并且在那边生活了。

骑央也晓得大人的世界里有很多「复杂的事情」，但枯燥无味——应该说是小家子气的现状却仍然没有改变。

发生大规模战争让人类一口气灭亡的机率虽然大幅降低，但四处分散的核武却不知道何时会引爆。「宇宙」这种词汇与「未来」排在一起，就会变成一种极空泛的定义。这种情况虽然不变，但爱丽丝她们却还是觉得地球「很了不起」，这一点让骑央感到很不可思议（理智上虽然可以了解，感情上却无法接受）。

「可是，既然你们的活动范围已经上了卫星轨道，接下来只差一步啰，嗯。」

「如果地球跟妳们建立正式外交关系的话，妳们会把自己的技术传授给我们吗?」

「这是当然的啰——」

爱丽丝点点头。

「如果不付出相对的回报或是代价的话，事情会很麻烦的。」

「真的行吗?一般来说，外星人会说人类还不到那种阶段，就算要教也教不会吧?」

「如果不到那种阶段的话，我们一开始就不会跟你们接触了。」

「说得也是。」

骑央表示同意。

「那么，妳跟多少异星人见过面呢?」

「是两种……还是三种呢?一个不愿意建交而把我们赶走，另一个则是被我们拒绝了。」

「为什么拒绝对方呢?」

不愿意建交而把对方赶走的情况，骑央不是不能理解，但爱丽丝她们拒绝的对象却引起了少年的兴趣。

「唉，应该说对方与我们的磁场不合，或是彼此间有着决定性差异的关系呢……总之我觉得那是一场不幸的遭遇。」

「?」

「那是梅尔马克星球上的种族……」

爱丽丝的目光变得有些遥远。

「他们只把我们当成食物看待。」

「……」

「不过啊，在宇宙旅行还是很快乐呢，而且还能吃到『烧肉』这种美食。」

说出「烧肉」这个名词的瞬间，爱丽丝脸上出现了「陶醉」的恍惚神情，她真的很喜欢这道料理吧。看到这种反应的骑央忍不住笑了出来。

「妳真的很喜欢吃烧肉呢。」

「……啊，是的。」

爱丽丝也不好意思的脸红了起来。

「啊，对了……关于报酬的事。」

刚才的害羞让爱丽丝想到了某件事，于是她转变了话题。

「报酬?」

「因、因为，那个……你让我住在这里，又让我吃饭，而且之后也会帮我的忙……就这里的社会形态来说，支付报酬是理所当然的事情吧?」

爱丽丝以奇妙的开朗口吻问道，就像勉强自己「若无其事」问出这个问题一样。

「……嗯，是没错啦。」

「呃——还没建立正式外交关系前，我是不能携带货币的……所以我想说……自己可以用其他事情交换……」

爱丽丝的脸不知为何愈来愈红。

垂下双眼的她，一边用左右手的食指互戳，一边把话说了下去。

「所、所以……那个，我的调查工作还没结束，所以可以用肉、肉体关系作为代价。那个，呃——之前虽、虽然跟你睡过同一张床，不过那只是我们种族的习惯，并没有其它含意……」

「所、所谓的肉体关系是指……」

「那个……我想我们种族间的生殖系统非常类似，大概也能进行这种行为，不过我不是很确定，所以……」

「等、等一下!」

骑央大声打断了爱丽丝的话。如果放着不管的话，就不晓得话题会朝哪个方向发展了。

「不、不用在意啦，爸妈都是喜欢妳才把妳留下来的，并不是为了索取报酬才这么做。就请妳不用介意这种事情了!」

「呃……是、是这样吗?」

脸庞红通通的爱丽丝呆呆地望着骑央。

「请问，根据我刚才阅读的数据显示，这种情况在地球这边，要用身、身体做报酬……」

「哪来的资料啊?」

骑央也红着脸提高了音量。

「骑央床底下的书是那样讲的……」

插图059

重击!

骑央不由得从沙发上跌落。

「呃——我是没关系啦……要那个的话——」

「妳搞错了啦!」

骑央忍不住叫了起来。

「那是虚、虚构的东西!」

「咦?那不是这种情况下的典型例子，所以才会拿来使用在虚构情节上的吗……」

「那是虚构中的虚构啦!如果是事实的话，天下就会大乱的!」

少年打从心底感到后悔。就算父亲表示「自己付钱就没关系」，就算那是不用跟任何人碰面的网购，就算那是自己喜欢的电玩原画设计者的画作，自己还是不该订购那种书。