她原本只是指「送小孩子过于贵重的礼物，有时候只是一种浪费」而已，但事后回过头来看这句话，却像是对将要发生的事有所预感一样。

☆

十二月二十四日上午十一点六分左右

「唔，这样就行了，嗯。」

拚命压抑着一个搞不好就会把块状物体送入口中的冲动，爱丽丝再次用铝箔纸将它包起，然后交给小帮手机器人。

面对「这样就行了吗?」的标语牌，爱丽丝点了点头，接着在大盘子上装着好几个铝箔团块的小帮手机器人「1」，登登登的跑到置于室内一角的大型电冰箱那边，并且把它们放了进去。

「那么……安托妮亚那边的女仆会帮忙处理另一半，应该来得及做完才对。」

爱丽丝看着这副光景，一边点了点头。

这里是安托妮亚包下来的港口仓库一角。

摆在室内的中华大炒锅在特大瓦斯炉的弱火下，一边发出甘甜香味，一边静静散发着蒸气，站在脚踏台上的小帮手机器人，正使用竹竿翻动锅内的物体。

在一旁，别的小帮手机器人则是把捞起来的物体用保鲜膜包好，然后将它们排在桌面，再用扇子叭哒叭哒的吹凉它们。

外面虽然寒冷，这里却很闷热。

「接下来要准备……骑央、葵，还有真奈美的礼物呢……」

如此说道后，爱丽丝从腰包内取出情报终端机，并且启动它。

她开启了以超空间通信送来的简讯。

「再四小周期会送到啊……赶得上吗?」

然后她将视线微微移向天花板。

「明天好像也是圣诞节，我想应该没关系才对吧……」

☆

十二月二十四日上午十一点三十分左右

「就是这种感觉吧?」

骑央向真奈美问道。

这里是嘉和家的骑央房内。

多亏了小帮手机器人之助，就男孩子的房间而言，这里可说是相当整洁。这个问题让环视室内的真奈美猛然回神，然后慌张的望向摆在桌面上的物体。

被包装纸巧妙地包起来的DVD盒子，在某种程度上营造出了贵重的气息。

「嗯，哎，差不多就是这样吧?」

「是吗……谢谢妳，真奈美。」

「别客气啦。」

一边啊哈哈的笑着，真奈美一边答道。

「这也是为了葵嘛。」

这个礼物要送的对象是双叶葵。

内容物是藉由「阿定」提供的消息所选出来的，而在高中生「那么，送出去时应该怎么包装呢」的苦思下，最后想到的是请住在隔壁的青梅竹马出主意。

「多谢妳的帮忙……我还是第一次做这种事呢。」

「哇哈哈哈，好好感谢我吧。」

真奈美双手叉腰模仿起安多妮亚。

当她这么做后，骑央开启了摆在桌面上的计算机，接着叫出网络商店的页面。

「真奈美选一个自己喜欢的东西吧。」

「为啥?」

「算是圣诞礼物啰。」

「……你啊。」

真奈美一边叹气，一边面带苦笑的接过了骑央手中的鼠标。

「圣诞礼物最重要的就是那份惊奇感耶，你真是的——而且等这个送到后，圣诞节都过了呢。」

从日本本岛寄来冲绳的货物，就算用快递也要花上两天。

「那就当做酬劳好了。」

「笨蛋。」

真奈美本来想要在画面中点选一项最贵的商品，但转念一想，她又选了低两个价位的东西。此时的她突然发现，自己居然有一点失望。

「……」

只有脚边的「润发」与「阿定」看见这个只出现一瞬间的忧郁表情，所以它们都歪着头露出「?」的表情。

☆

十二月二十四日上午十一点三十分左右

『什么啊，原来妳不晓得喔?』

真纪的话，让半年前跟她一起袭击爱丽丝，也曾经是「美丽的接触」一员的美国男子……东尼-库林登包姆发出了惊讶的声音。

顺带一提，他现在已经离开军队，而且准备回美国。

『这是两个月前的事。在美国的那场总大会中，政权就这样突然转移了。』

「……也就是说，是在加拿大举行世界大会时发生的事啰?」

世界各国轮流举办，一年一度的最大型SF活动，同时也是「美丽的接触」的总大会。

『似乎有一笔巨大资金在幕后流动，不过已经没有人在意这件事了……毕竟从夏天的那一天以来，我们的组织就已经摇摇欲坠了。』

「……」

紧握话筒的真纪只感到茫然。

「我完全不知道有这么一回事。」

『这件事很意外呢。日本支部对这件事产生的反弹最大。唉。因为事情发生的实在是太突然了，连我也是最近才知道……』

「反弹?」

一只冰冷的手抚上了她的背脊。

『该不