台版转自Lafrente@轻之国度

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圣诞节结束后的隔天，这片海域就乱成了一片。

因为，直径约一点四公里的物体，在这里「落水」了。

在海图上，直径一点四公里的物体只不过是一个小黑点罢了。问题的重点是，在这个物体落水之后，又掉下了「其他零件」。

「其他零件」的直径约一公里，至于高度……四舍五入大概有四万公里。

它的上端在成层圈外面，也就是被称为卫星轨道的地方。

在它的内部，有着以未知动力驱动，可从上端移动至下端的升降舱。最短仅需一小时左右即可缓缓上升，或是下降。

太空电梯。

火箭是会发出剧烈轰音与眩目闪光，又得毫无止尽消耗资金准备大量人员与燃料才能使用的太空载具。不同于这种原始飞行物，太空电梯是一种不论是谁，都能轻松又安全地登上宇宙的装置。

当然，它并不是人类亲手建造的装置。

现在虽然已进入二十一世纪，但太空电梯在资金与技术层面上仍需克服许多问题。因此，一般认为太空电梯还需要数百年才能进入实用化的阶段。

它是去年圣诞节送给全人类的「礼物」。

送礼者在距离地球遥远彼方的火星轨道上……进一步的说，是距离这里数百万，或是数百亿光年的场所。

他们是长着猫耳朵与猫尾巴，性格相当和善体贴的「外星人」凯提亚人。

这些「外星人」的外貌与地球人极其类似，使用的语言与文字又跟日文一模一样，连感情基准与判断是非善恶的标准都跟人类很相像。他们的「好意」不但令人感动，在人道上也值得大力赞扬。

然而，这里面有一个问题存在。

他们送礼对象是「地球上的所有人类」。

地球上有六十亿人口，国家总数超过一百九十个。

「地球人类」指的究竟是谁？

进一步说，这个世界有哪一个国家能正面回应他们的好意？

总之，必须守护本国的利益才行。

日本当然用不着提，到头来连韩国、中国、印尼，以及每次都会登场的美国海军，还有高举「协助」这面大旗的英国海军与俄罗斯海军，都派遣舰队来到这片海域。

「决定收礼者前必须保卫太空电梯」，就是他们出兵的名义。然而……

有机会就要抢先一步进入太空电梯内部，并且进行调查，或是占领——这才是他们真正的目的。

可是——

那儿早就进驻了一群可爱的保护者。

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那些「保护者」的身影，已渐渐出现在双筒望远镜的视野范围内。

「跟预定的时间一样呢。」

「嗯，因为它们是机械嘛。」

在海上保安厅的巡逻艇「石垣号」上，艇长与副艇长正交换着这种对话。

「海上自卫队那边的状况如何？」

「那边也很悠哉呢。」

船舰擦身而过，没事干的人来到甲板上，和站在船上、挥手整齐画一的小小船员们打招呼。自从来到这里后，这幅光景已渐渐变成了司空见惯的状况。

新年已经过了快两个月。

巨大高塔……太空电梯座落的位置相当微妙（说得白一点，它就在国境线的正上方），周围海域也因此挤得水泄不通。

日本的护卫舰与海上保安厅的舰艇当然用不着提，这里还有在日美安保条约名义下驻守日本的美国第七舰队，以及同样挤在旁边的中国、韩国、台湾、北朝鲜舰艇。除此之外，连EU舰队部以「视察」为名义跑来这片海域凑热闹。

赌上各国威信与野心的这片海域上，存在着近千艘的大小舰艇。

紧张态势可说是一触即发，无论何时发生任何事都不足以为奇。在这种状况下，各大媒体当然不可能对这起事件不闻不问，但他们却被各国政府严加管束而动弹不得。至于那些三流小报的狗仔队，这片大海洋的正中央根本没他们的藏身之地。

与媒体期待的紧张场面正好相反，这里飘散着一股奇妙的悠哉氛围。

造成这种局面的「原因」出现了。它们当然是从太空电梯那边过来的，不过，它们没有飞往那座通天光柱般的巨塔四周，而是浮在略为前方的海面上。

那儿有一支舰队。

就目前为止确认到的编制而论（它们毕竟是外星产物，所以只能用大概形容），大致上有航空母舰五艘，战舰（！）四艘，潜水舰（类似之物）七艘，或是九艘。

它们分成二到三个集团各自行动着。

战舰这种东西已经是上一个世纪的老古董了。不过，这支舰队中的「战舰」，却会让人不好意思用这种名词来形容它们，而且它们的形状跟大小都远远超出了常识范围。

就尺寸来说，大概是地球舰艇的三分之一。

至于船体的形状与颜色，感觉起来是很像地球上的「战舰」或是「航空母舰」，却有着某种难以言喻的奇妙风格。