一鼓作气跑去，速度之快令人完全感受不出靴子的沉重。她的跑步姿势十分完美──因为修习居合斩，下半身的稳定度很重要，所以使用拔刀术的火乃香的腰部及脚部都比一般人强韧许多。

她抬起头，引发问题的人影就站在眼前。

（很好！）

火乃香对于自己的目测及直觉的准确性不禁感到得意，将心中的快感吐露了出来。

「往这边！」

火乃香突然停下脚步，与人影之间保持着可以拔刀的距离。虽然目的是要救人，但并不知道对方到底是怎么样的人物：如果对方有任何奇怪的举动，则二话不说立刻出刀。至于要砍手腕还是喉咙，就取决于火乃香的心情了。

「感谢。」

男子的声音十分冷静，说完便以火乃香意想不到的速度，朝着她所指示的方向跑去，男子大概没有直视刚才的强光吧，视觉似乎还很正常。

「还挺听话的嘛！」

火乃香轻轻嘀咕了一下，便尾随男子跑去。背后的激光弹因为装有利用气压的减速装置，正以缓缓的速度下降。

「你有在听吗！？」

火乃香对着通信器的另一端叫喊。

『通讯良好。』

那个极为冷静的声音立刻回应。

「启动战斗模式！现在有一个人正往你那边跑去！因为机甲蚁还在附近徘徊，用机枪掩护他！」

『收到。』

随即，一声重低音摇撼了黑夜，那是沙漠战车启动的声音。在启动战斗模式下是无法使用消音装置的。

火乃香回头探望了一下，机甲蚁似乎没有追来。就算机甲蚁正在后面追赶，以目前还位在视线不及的地方来看，火乃香跟男子也有充裕的时间回到沙漠战车上。

问题是──

跑在数公尺前的男子突然停了下来。有个受了伤的黑色生物阻挡在前。火乃香看到他的瞬间，立刻以迅雷不及掩耳的速度追上男子。

「让开！」

火乃香轻易将男子绊倒在地。眼前的机甲蚁正准备用巨大的颚部及前肢进行攻击。

「啐！」

火乃香发出激烈的吼叫声，而此时的出刀速度，更是方才斩下触角时所不能及的。

看不见出手的瞬间──也看不见回鞘的瞬间。

仅能听到火乃香的腰际附近有一声细微的金属声──是收刀时撞击到护手的声音。

机甲蚁的两前肢瞬间落地，不仅如此，闪耀黑光的沉重头部也应声与身体分离。

白刃不只是一闪而过。在肉眼无法辩认的极短时间内，火乃香对机甲蚁身体的三个部位进行斩击。

「！？」

不过，机甲蚁仍在蠕动。这种装甲生物，在体内的各处分布着数个神经节发达的副脑，即使头部被砍下，也只会使部分的生命活动停止，还不到致死的地步。

火乃香的刀法过于锐利、正确，却也招来了灾难。因为其欠缺使机甲蚁停止动作、将其击飞出去或使之摔倒的力量。

机甲蚁的气势丝毫不减，用甲壳覆盖住两人。

『趴下！』

火乃香反射性地照着通信器传来的指令动作。趴在地上的火乃香头上，出现了剧烈的炸裂声，机甲蚁的胸腔从内部爆炸，化成粉末四散。

沙漠战车的引擎声逐渐逼近，刚才的爆炸是来自车上的机枪进行的近距离精密射击。「它」依照火乃香的指示将战车开到此处，并在千钧一发之际将机甲蚁炸碎了。

已经不需要再确认状况了。火乃香跳起身子，抓起男子的手──原本是打算将他拉起身的，不过男子早已靠自己的力量站了起来。

『快！』

从通信器传来指令。火乃香跑向眼前的战车侧边，打开气闸。

「进去！」

火乃香跟在男子后面，进到车内后便关闭外门，然后打开内门。

「波奇，全速前进！」

火乃香没有指明要往哪个方向。前进路线似乎是交给被称之为波奇的对象来决定。

『收到。』

车子发出轰隆轰隆的动作声。

「以第二战速前进一八〇秒，然后──」

『改成静音巡航模式前进。』

「不错嘛！都知道我会怎么做！」

火乃香咧嘴微笑的同时，转身面向车舱角落的男子。总算能够仔细打量对方一番，是位年轻的男子。

「托您的福，我得救了。」

露出浅浅微笑的男子，带给火乃香一种莫名的压力，她只好含糊地点点头。

「啊……嗯。」

不知为何，火乃香无法直视这位沉着青年的眼睛。因为失去接话的时机，她只好轻轻掸起身上的灰尘。

『警告。』

波奇的声音并非从通信器传出，而是透过车内广播传来的。

「怎么了！？」

火乃香因为紧张而胀红的脸，一瞬间板了起来。

『在车舱里拍掸灰尘，是造成清扫装置作用不良的原因。』

「等一下弄干净不