…嗯…我知道。」

两人话说到一半，便因为尴尬的气氛而沉默不语。过了一会儿，乔伊似乎想打破这令人不知所措的僵局，下定决心说道：

「那个…我可以问你一个问题吗？」

「什么？」

「推荐我进入行政局技术团队的，是小姐没错吧？」

「──抱歉。明明已经把战车交给你，你还特地为我空出时间，我却还任意变更……」

「真是的！被别人抢走工作，感觉很不好耶！」

火乃香自觉心虚。同样身为一名专家，中途被撤换掉的屈辱，她是再清楚不过了。就算这次是因为时间上实在无法配合，但这也只是火乃香单方面的理由。

可是──

「那是原则，做事的原则！不过，虽然一开始有点生气，但看到那些家伙的工作情形后，该怎么说呢…我的世界观改变了！」

「咦？」

「你相信吗？团队中的每一个人都是像叔叔一样的机械工程师唷！虽然我因为小姐的介绍而能够加入他们，但老实说什么忙也帮不上，那些人实在太厉害了！」

──火乃香向英格莉表示战车正在修理中，并且认为自己的能力不足以完成这次的任务。但对于她的推辞，英格莉如此回应：

（这是非常重要且危险的工作，因此行政局全体上下将会尽全力成为你的后援。）

也就是说，这座群聚机械工程师的机械城镇──安波隆商城中，卧虎藏龙的高手们将会倾巢而出。关于这次战车的修理及各项性能提升，他们将会给予火乃香全力支援。

（虽然你这么说，但那一定会触犯「技术禁止令」……）

看着面露忧心的火乃香，精明能干的务实派行政长流露出大无畏的笑容：

（我身为这个城镇的行政长，可不只是做做样子而已！跟你说实话吧，查察军根本不能依靠。这几天来，他们连一次强制搜查也没有执行，完全停止活动。）

虽说她也不是没有考虑过委托查察军进行调查──她补充道。

（说不定是个诱人出巢的陷阱。）

（也或者是中枢统合府中发生了什么事──但是你要知道，所谓的「沙尘暴之眼」就是这么一回事。或许真如你所说的，这是查察军设下的陷阱。所以这是场赌博，参加与否由你自己决定。）

──火乃香虽然表示「要回去跟伙伴讨论」，但或许是因为看到行政长的双眸满溢着坚定的光芒，心中已有约八成的定见要接下这件案子了。

只是，英格莉做到这种地步，反而让人不安。

（我的疑心病还真是重啊……）

火乃香在心中感叹着。

「──要走了吗，小姐？」

「嗯。再不工作不行了。」

乔伊当然不清楚关于工作的内容，只知道是跟行政局有关的大事。

「我…想去行政局的技术专门学校学习。」

「是喔？」

「是行政局技术团队的领队建议我去的喔！他说我的资质不错，应该试着从理论层面确实去加强。」

「好厉害喔！」

少年搔了搔脸颊，在皮肤上留下了一点油渍。这个污渍及油臭味正是少年的骄傲，也是一生的朋友。

「不用担心！我还是会继续现在的工作，因为理论是需要实践来相辅相成的嘛！如果战车又坏了，我永远都会在这里，一定会帮你修好的！」

「别只是说说而已唷！我看啊…为了试试你的技术，故意弄坏看看好了！」

『驳回。』

外部广播器立即传来抗议的声音，逗得两人哈哈大笑。

「那么，要走啰！」

「嗯嗯，保重！」

火乃香消失在气闸里，引擎输出功率随即大幅提升。少年退后数步，牵引着货柜的沙漠战车开始缓慢移动。

「乔伊！」

火乃香自上方的车舱罩探出身子：

「要早日成为跟叔叔一样厉害的人喔！」

「可以吗？到时候就不会再给你特别折扣，也不会再为了你调整工作时程啰！」

「亏我们认识了那么久……」

战车驶离修车厂，只剩下火乃香爽朗的笑声回荡。少年连手都不挥一下，只是独自在原地伫立不动。

「不管战车损坏得多么严重，你都一定要平安回到这里，小姐──如果没有好好回来的话，就不配叫做舞刀使了。」

少年默念火乃香流传在街上的称号，接着似乎想隐藏泛红的双颊，掉头回去工作。

「太急躁的话，我想不会得到什么满意的结果。」

办公室被满天的星光包围着，那是经由搭载于静止卫星上的宇宙望远镜传来的即时立体幻象。在这幻象的正中央，办公室的主人正谨慎地选择说话的辞汇。

「那么，你认为该怎么做？」

身着白色长袍的菲拉·梅丽奇，冷淡地反问跟自己拥有相同美貌的人。

「EICON·SS的启动是不得已的。将全查察军纳入紧急动员体制，虽然会对一