了遮蔽装置，是因为它们判断没有隐身的必要了吗？还是因为长时间活动，对系统的负担太大？

火乃香不甘心地咬着嘴唇。距离实在太远了——若是只有一、两具的话，倒还可以斩断…但即使只是大略一瞥，还是可以确定约有十具左右。

（要出招吗……）

火乃香调整气息，从脚底吸收大地的气，与自己体内的气混合后引导至上方。

「——！」

白虎突然将视线转向现在已经变成残骸的吉普车。同样身为会操控气的人，她也感受到少女所聚集的高压气块。

她的视线与明亮的黑瞳相交。火乃香面露微笑，在那笑容中毫无放弃、悲壮感——那些都不存在于少女的生命中。

嗡——！

大气开始震动。地面像是波浪般摇晃，但是火乃香纹风不动，只是从遮蔽物后方露出一只眼睛注意这个突发状况。

自动步兵逐渐散开。趴在地上不动的装甲有两具。一声轰天巨响后，路面碎了。

『我一个人都没有压到。』

随着说话声响起，一辆沙漠战车闯入战场中。重低音响彻云霄，车上机枪射击的同时，车子也逐渐接近火乃香一行人。另外，从车体上还跳下数道人影。

「你还真不懂得吸取教训啊，舞刀使！」

「——凯宾！」

改造人佣兵凯宾的后方跟着几名黟伴，他将肩膀装甲上，结合把手的超长枪身智慧型来福枪水平移下，然后放声大笑。他是火乃香的朋友，偶尔也是工作上的竞争对手。

「坦雅！希坎姆！右边就交给你们了！不能让任何一个逃过喔！」

凯宾大吼，自己也正打算开始动作的时候，突然又停了下来：

「自警团跟驻留查察军应该马上就来了，接下来就交给我们吧！」

接着似乎很慌张地大喊：

「喂！留一些给我啊！」

枪声四起，如同其名所示，对于战斗的专家——佣兵们来说，精锐的自动步兵或许并不是太难对付的敌人。

火乃香紧张的情绪得以稍作舒缓，倚靠在沙漠战车的装甲上。

「——你什么时候学会蹑手蹑脚了？」

『当伙伴在偷懒的时候，我可是一直在学习。』

火乃香的伙伴——一手掌握沙漠战车全系统的人工智慧体波奇冷淡地回答。他们在说将引擎运转声尽可能降低，悄悄接近敌人的事。

「凯宾！它们往天上跑了！」

金黄色头发的女战士坦雅放声大喊。数具残存下来的自动步兵们启动飞行装置，一一往上空逃去。虽然佣兵们的枪火也往上追去，但目标马上就消失了——看来是再度启动了遮蔽装置。

「可恶！」

凯宾的咒骂声受到突如其来的爆炸声遮蔽。苍穹绽放了火花，丧失遮蔽机能的自动步兵一具接一具地冒着烟落下。

「这…这是怎么回事？」

有不明物体狙击了撤退中的自动步兵们。从看不到狙击者，以及射击的位置不断变化看来，这是装备着遮蔽装置及飞行装置的其他自动步兵所为。恐怕对方甚至也具备使遮蔽装置无效化的感应器，并以看不出亦在飞行的准确度，确实将移动中的目标击落。

——约过了数分钟后，「失控」的自动步兵们全都停止机能，并倒在地上。

穿着皮外套的女子，在千钧一发之际躲过白虎的烧夷穿甲弹，从屋顶无声无息地跳到小巷里。她稍稍抬起头，用锐利的眼神看着上方——眼前只有澄澈的蓝天。

「——这代表…你不一样吗？」

这是连说话者本人都无法清楚听到的微微细语。

女子往地上一蹬，利用反作用力全速奔跑，离开战场。不用提她与火乃香的交战，光从速度就可看出她并非泛泛之辈。

背后传来巨大的引擎运转声及炮声隆隆时，甚至是失控的自动步兵被不明物体击落的瞬间，女子连一次都没有回头，似乎想表达弃置的东西已经毫无价值。

白昼发生的巷战，使得安波隆商城的街道比平常还更为喧闹，女子就像个影子般穿梭在骚动的人群中。不管是负责安抚群众的自警团员，还是从驻留基地赶到的查察军自动步兵队，没有任何一个人对她多加注意。

她跃过设置在城镇周围的防沙堤的扶手，接着丝毫不减速地跑向沙丘。来到洼地的底部时，她停下来、脱去外套。

——阳光反射出一道银蓝色的光芒。那是从外套下现身的女子的发色，也是她瞳孔的颜色。

虽然女子穿着不透气的皮革并进行长距离奔跑，但她几乎没有出汗。她用嫩白的手指将额头浮出的数滴汗水拨去，在她摇曳的浏海下散发出深红色的光辉。那不是反射光，很明显是自己发出的光芒，

——从镶在额头上的第三只眼。

褪去外套的女子，一眼看来似乎穿着连身衣，但那看似黑色的表面上，似乎被细微的——没错，一片片不满数公厘的细小「鳞片」所覆盖住般，形成不可思议的景象。

她的额头闪烁了数次红光后，萦绕在洼地