工作辞掉，强行进入事务所工作。

「你很喜欢她呢。」

一时听到这么直接的说法，白虎有些不知所措：

「你…你……话说回来，那你又为什么在这里？」

白虎发现自己找到反击的方法：

「你不管怎么看都是战斗的门外汉。虽然好像知道很多事，但是对于现在要去的地方，那可是起不了任何作用。」

「我知道。」

青年的表情十分认真：

「说实话，我什么忙都帮不上，但是我非去不可。她——火乃香小姐要去的地方，我都非去不可，并且必须在那里看着一切，看着她的——」

青年停了下来，看起来似乎在犹豫是否该跟白虎说更多。

「哦……？」

白虎露出一脸无趣的表情：

「简单来说，你就是担心那孩子吧？」

青年笑了。对于白虎来说，或许这张笑容是她从怎么都无法了解的青年身上，最容易了解的要素。

「我跟你是一样的呢，老师。」

白虎虽然想要反驳，但终究不知道该如何回应，只好回到控制室。

「唷！是贵宾席耶！」

火乃香扶着货舱的把手往沙漠战车走去。为了应付输送机的摇晃，车体被牢牢固定住，而且现在的飞行状况极为良好，几乎感觉不到正在飞行的实感。

『感觉很不自在。』

「难道你有密室恐惧症？」

沙漠战车周围剩下的空间不怎么大，这是个放置一辆战车有点空，但两辆却又有些不足的半吊子空间。毕竟是以查察军的兵器规格为准而设计的，这也是没办法的事。

「看来好像塞了很多东西呢！」

火乃香巡视着为了这次工作而从查察军仓库中拿来的装备。

『我不太想使用，车体平衡的确认并不充分。』

「要是能让乔伊检查一下就好了。」

名字的主人是在安波隆商城的车辆维修厂工作的少年，火乃香说完便叹了一口气。

『真不像你。』

「哪里不像？」

『接下工作后就不再犹豫——这不是你的理论吗？』

「嗯……」

火乃香将身子靠上战车。从养父母的沙漠商队独立之后过了两年，不管是开心的时候、悲伤的时候、无所事事的时候，少女都会这样背靠在战车的装甲上，默默仰头望着天空。她似乎觉得这样便能远离，或是接近包围自己的种种事物。

『火乃香。』

「嗯？」

『照你以前的方式做就好了。』

「——嗯。」

火乃香傻傻地笑了。即使伙伴没有说，她也很清楚自己只能那么做；但也正是因为人工智慧体把这件事说了出来，才更显示出他是火乃香独一无二的伙伴。

火乃香保持着这个姿势闭上双眼，感受着透过装甲及地板传来的微微引擎震动。她自然地吸气、吐气，调整体内气体循环的同时，逐渐让身体配合感受到的节奏。

虽然就旁人来看，会以为她睡着了，或者正是精神涣散的时候，但要是有人趁此时偷袭火乃香的话，一定会在无法反应之下被居合斩击退。位于火乃香肉体内的意识，同时也存在于外侧。

万念皆空——很难相信一名仅仅十七岁的少女竟然能达到这样的境界。

为了不让紧张或压力使体力及精神做不必要的消耗，火乃香静静等待着那一瞬间。

——时间流逝。

忽然间，火乃香睁开双眼。

「来了。」

声音的余韵还留在空气中飘动，输送机的机体就突然开始摇晃。「THETHIRD」的飞行机械具备着高度的CCV（注：飞机随控布局技术。泛指全面提高飞机性能与品质的技术）机能，可以在不改变机头的方向及角度等机体姿势的情况下，上下左右移动。但即使如此，还是无法消除移动时的加速度。火乃香对于突如其来的摇晃毫不慌张，似乎早有准备。

「报告情况！」

机长回应火乃香：

『有敌意的飞行体接近中，目标在十点钟方向，应该是有飞行装置的自动步兵。以现在的速度推测，大约将在一百八十秒后交锋。』

白虎和伊库斯打开货仓上方的门跑进来。

「似乎比预计的早了一些呢。」

「你们两个都赶快进到战车里！」

火乃香打开战车气闸的同时，望向天花板。

『「苍蓝杀戮者」已经出去迎战了。』

机长报告着，蓝色的自动步兵似乎也使用了飞行装置，朝持续接近的部队前进。

咚轰——！

飞机从侧面拦腰受到撞击。接着又一击、再一击，造成机体剧烈晃动。

『受到榴弹攻击。并没有直接中弹。碎片造成右舷装甲若干损伤。』

输送机启动回避机动模式，机体维持水平的姿势，开始垂直下降。这次换从机体上方传出爆炸声及撞击。

『友机开始与敌机进行交战。』