两人来到了矗立的「岩山」山脚。相当于正面入口的外部墙壁上,有一个大约单人可以钻过的小洞。
「那是火乃香小姐的PSP吧?」
前方有一具褪下的机械铠甲。少女似乎在这边除装,以肉身进入建筑物内部。白虎确认了PSP的状态,发现虽然装甲表面有伤痕,但系统并没有严重影响,随后便跟着青年进入建筑物内部。
「这是什么?」
跟火乃香刚进来的时候一样,白虎也伫步环视着周遭。
「这是纳米机械网路。」
「纳米机械……」
「你知道吗?」
「只听过大概,好像是什么……分子机械?」
看来白虎涉及了很多方面的知识,从军事情报到最先端的生命机械都能略通一二。
「但是,这样到底是怎样……」
「这是——」
伊库斯单膝跪下,用手掌触摸地面,就像是在探索着什么似的。
「某一种增幅系统。」
「增幅?」
「是的,网路整体的生物特性是由人为进行调整。利用精神能量的循环,在那过程中对能量本身进行增幅。但不仅如此,似乎也有向外部传送的机能。」
「也就是说,那个叫做萝娜什么的『THETHIRD』,就是利用这个,使得自己的能力强化,进而操控查察军?」
「大概连通信干扰也是她做的。」
白虎细长的双眸眯得更细了。这栋建筑物的内部给人一种奇妙的压迫感,像是空气本身的重量纠缠在肌肤上一般。
「这样就没办法读气流了——」
在话说完之前,她的身体突然被一股强烈的力量推倒。
「老师!」
哒哒哒——
一阵枪火闪过黑暗之中。一瞬间,青年取代白虎的位置,受到冲击而向后弹飞。
「伊库斯!?」
白虎在大喊之前便扣下扳机。三连发点射的烧夷穿甲弹击飞向没有照明的暗处。
在敌人枪击中断的间隙,白虎抱起倒地的青年,将他带到角落。原为正面大厅的这个场所十分宽敞,但是因为柱子及日常用品还留在原地(当然全部都已经被纳米机械所侵蚀),所以有很多遮蔽物。
「伊库斯!」
她耳语般地呼唤,看到青年起身后,不禁倒抽一口气:
「——你还好吗?」
「嗯,没事。」
「但是你被击中了吧?」
「没有,只是脚滑了一下跌倒而已,请不用担心。」
白虎实在无法相信。青年倒下的方式并不像是失去平衡,很明显就是为了要保护她而中弹。
但是青年却安然无事。的确,他身上没有血的气味。如果被命中的话,衣服上应该会留有弹痕,但在黑暗中无法确认。
枪声再起。
「待在这里。」
白虎屈身跑向别的遮蔽物,以单手射击应付着从头上飞来的东西。敌人只有一名,但是移位速度极快,使得她无法锁定。白虎虽然试图探索对方的气流,但还是做不到。这里是一种模拟生命体的纳米机械网路内部,即使形成独自的气圈也并不奇怪——就像是要捣乱白虎的直觉一样。
彼此的枪火交错。白虎隐藏着脚步声开始奔跑。并不只是她,白虎也完全感觉不到对手的脚步声以及气息。对手是与她同等实力、甚至更高阶的敌人。
铿……
地板的某处传来硬物撞击的声音,下一个瞬间便产生爆炸。爆炸的气浪将白虎压倒在地,枪从她的手中飞走。
(是手榴弹……)
白虎没有料到对方竟然会在建筑物内使用爆裂物。她想要起身,但肌肉和关节却不听使唤。虽然防弹背心吸收了某种程度的冲击,但并非全部。在爆炸瞬间支撑身体的右手臂感到剧烈疼痛,肩膀也痛得像是要断裂般。
趴在地上的白虎,注意到地面传来—阵微弱的震动。有人正在接近自己,但并不是伊库斯。虽然不清楚伊库斯在刚刚的爆破中发生了什么事,但他绝对不是能够这样消除脚步声的男子。
那是敌人。是要来做出最后的一击——还是来确认她的死亡呢?不管如何,既然对方主动接近,那胜负就还早得很。
白虎屏住气息计算着时间。如果在一定的距离外被射击的话,一切就结束了。虽然腰挂式枪套里有自动手枪,但现在的姿势难以拔枪射击。
对方接近的迹象在一个若即若离的微妙位置停止了。如果对方是特地选择那样的距离,那么就一定是个专家,因为这并不是自动步兵做得到的。
喀嚓——
在听到金属摩擦声的瞬间,白虎用左手支撑跳起。因为她注意到那是扣下步枪扳机前发出的开保险的声音。她无视全身的疼痛,勉强闪过那一击。
「呼。」
横扫出的脚在即将命中之时被对方发现,但白虎仍不减轻回转的惯性,从下方尽量将脚往上踢出。敌人迅速后退,但是白虎的后脚跟已经碰到步枪的枪身,将其踢掉。