配合蜜莉的步伐慢慢走着。两双靴子在两人的背后留下长排的足迹。在这个离人们居住的城镇有相当距离的地方，地上所刻划的脚印也不过是自然的一部分而已。

「小香香。」

已经走了多久呢？蜜莉突然拉了拉火乃香的衣角。

「——嗯？」

「如果走太远的话……」

这么说来，不知不觉中似乎已经离战车很远了。虽然原本没有打算要走那么远的，但是一想到心中的纠结，脚步就不自觉地停不下来。如果再继续前进的话，就会变成很严重的问题了。

「蜜莉…」

火乃香将爱刀插在地上，环视四周。虽然已经下定决心了，但到了紧要关头却仍旧难以启齿。

「怎么了？」

茶色的瞳孔仰望着火乃香。

「老实跟我说，你现在有没有痛苦的事、烦恼的事呢？」

「咦？」

「白老师跟我说了唷。蜜莉，你似乎在上课的时候睡着，然后醒不来。」

「啊…」

蜜莉难为情地笑着说道：

「我也不知道怎么了，只是觉得很舒服，然后就睡着了。我以为我一直都醒着，可是当我睁开眼睛的时候，就已经在保健室里了…」

「在白老师跟你说之前，你都没有感觉吧？」

「因为觉得很糗，所以我明明拜托老师不要告诉任何人的……」

「蜜莉…」

火乃香蹲下身子，让视线与蜜莉平行交错：

「不可以隐瞒唷！因为那并不是正常的事，一定要据实告诉我。」

「可是我没有哪里不舒服喔，老师也是那么说的。」

「所以我才会问你啊。蜜莉，你晚上有好好睡觉吗？食欲还好吗？」

蜜莉没有回答。她的脸上充满疑问，似乎不明白火乃香为什么要那么问。火乃香不在意地继续说下去：

「呐，不管是我还是老师或姑姑，大家都很担心蜜莉喔——不过因为我没有一直跟蜜莉在一起，所以也不能说什么了不起的话……」

「所以呢？」

「咦？」

「所以才约我出来的吗？为了我把工作放下？那么——」

蜜莉低着头，用脚踢着沙：

「早知道就不来了……」

「——蜜莉？」

火乃香感到不知所措。突然间，蜜莉大吼：

「早知道会变成小香香的累赘，我就不跟来了！」

「我从来没有觉得你是累赘啊……」

火乃香恍然大悟。蜜莉以为自己是因为太在意她的事，所以才勉强把工作放在一边。也就是说，她认为自己成了工作的阻碍。

「不是的，蜜莉，不是那样的！」

「大家都好奇怪！白老师、姑姑，还有小香香也是！我明明就没有事，不要随便乱替我担心！」

一阵不安袭向火乃香。蜜莉的精神状况的确不太安定，现在的她就像是将压抑住的苦闷一口气爆发出来似的。但是，感觉上跟火乃香之前所想像得不太一样。

「一个人……我一个人也可以很努力啊！我一直一个人拚命着，希望有一天可以变得像小香香一样……！」

晶莹的泪水滑落在少女的脸颊。为何人们无法忍耐的思绪，最后总会变成球型的水珠滴落下来呢？

「…………」

火乃香无法动弹，就连一句话也说不出口。不管是在边境生存的困难，或是人们为了生存所需要担负的责任，蜜莉全都了解。

蜜莉曾经跟火乃香诉说自己将来的梦想，希望成为像父亲一样的「机械工程师」。在失去双亲之时，八岁的少女所考虑的事情——竟是一个人独立生活下去的方法。

她会那么在意要向学校请长假的理由，现在也终于可以理解了。虽然有血缘关系，但自己是在并非自己真正的母亲——姑姑的庇护下，才好不容易得到可以去上学的机会，如今却要向学校请假去旅行，让她感到十分不安。

（这孩子……）

她大概也了解自己是在逞强吧。频繁地去找白虎，跟她谈论共同的朋友——最喜欢的「小香香」，一定也是一种慰藉吧。恐怕白虎已经察觉到了，所以才特意叫火乃香过去直接把话说清楚。

「我…我……」

「不用为我担心也没关系！如果我会造成小香香的困扰的话，不要在一起也没关系！我最讨厌小香香了！」

蜜莉突然背对着火乃香，往战车的反方向跑开。

「蜜莉！」

火乃香打算追上去时，腰带附近出现刺耳的发讯音，接着传来激烈的震动——那是波奇发来的紧急通讯信号。于是火乃香一边奔跑，并同时戴上通信器。

「波奇，我现在没有时间说话——」

『你立刻带着蜜莉回来。你们行进方向的沙地内部的温度正在急遽上升中——』

一刹那间。

蜜莉摔倒。从她奇妙的跌倒方式来看，与其说是脚陷入了沙中，倒不如说像是被什么给绊倒。在她打算马上爬起来时，周围