…啊，不对，那到底是不是幽灵，其实我到头来也不知道。」

幽灵跟沙漠妖精并列，为边境的民间传说之一。偶尔会有在沙漠中发现奇妙尸体的情况，看起来不像是自然死亡，但也查不出死因。是生病？还是被沙漠的生物袭击？连这一点都无从得知的奇异尸体。就像车辆维修厂的乔伊所说的。

在那种情况下，人们就会说「幽灵出现了」。就算需要查明死因，也几乎都不想和其有所牵扯——这种想像中的妖怪造就了这样的边境社会风气。虽然乔伊没有这么说，但只要把问题推给妖怪，人们就能回归日常生活了。

不过，虽然极为少数，但的确有人目击过幽灵。他们的证言都极为模糊，并且都零散而没有统一性——不是人类的东西、没有一致的外型，杀人的方法也各不相同。

那个幽灵——可能是幽灵的不明物体，火乃香过去曾经在沙漠行的途中遇到过。

「你杀了它吗？」

火乃香无力地摇摇头：

「我不知道。虽然有用气将它击退，但并不是致命伤……吧。」

她还没有跟任何人讲过那件事，因为那次的体验连她本身都不太能相信，或许跟当时身旁的人也这样告诉她有关。

（如果没有带回尸体的话，还是什么都不要说比较好，毕竟这样只会徒增人们的不安而已。）

「那恐怕就是幽灵，而且它的确是莱恩的同类。」

「什么意思？」

「当他们被俘虏在敌营，或是到了不适合维持生命活动的严酷环境中，就会呈现隐生现象——也就是一种假死状态，等待救助。」

「等一下。所以呢？他从战争之后就一直呈现假死状态吗？」

「在新陈代谢几乎完全停止的状态下，组织的低劣化也能控制到最小限度。当然，长时间是不行的。」

「那么——」

「没错，所以这一点我也不清楚。如果只是复活的话，或许有可能，但在那样的情况下，是不可能恢复到完全状态的。你所遇到的幽灵跟莱恩一样吗？」

「不，它不会说话，而且也不是人类的形状，就只是银色的块状而已——」

「我想也是。它的思考中枢及控制神经应该都严重地机能不全，已经没有身为兵器的意识，只是被自我保存的本能及攻击冲动控制。可以把它看作单纯的野生肉食动物。」

伊库斯所说的，就跟莱恩昨夜战斗过的幽灵姿态完全一样。战后经过了数个世纪，因为某些原因从假死状态复活的半流动体生化人，果真坏了一半，已经不可能有明确的目的及意识，仅遵从刻印在奈米机械网路上的本能活动。

「那莱恩呢？」

「他是完全的个体，拥有完整的机能。这么一来，他就不是你能够对付的对手。」

「——杀不死吗？」

「因为他是液体，不管用斩的还是射击，都无法对他造成太大的伤害。就算失去身体的

一部分，也能马上以自我繁殖机能再生，也不会害怕有异物混入。他们可以吞噬有机物作为能源，就算是沙子。」

「以沙子……维生？」

「嗯，他们被制造成在各式各样的环境下都能发挥最高的机能。」

『真令人难以置信，旧世界的技术竟然可以做出那样的东西？』

「这只是渺小的一部分而已。」

青年重新面向火乃香：

「你无法杀他，但是他可以杀你。击中你的雷射是由他自己的身体变成的雷射发射装置所射出的。虽然低功率，但是要杀死一个人已经十分充足了。」

简而言之，他就是将液态金属的一部分当作透镜，发射了雷射光。

「你无法得知他会从哪里发射，他的头跟手脚充其量都只是装饰品，所以不管他用身体的哪个部位形成发射装置，对他来说都是一样的。」

「但是……」

「请听我说。雷射波也就是『光』。火乃香小姐，你可以将子弹击落，但不可能对抗得了光速。在数公尺的距离之内，击出的同时就等于命中，你要如何闪躲？」

火乃香陷入沉默。若要跟莱恩打斗，就只能决一死战。光是要应付他用自己的身体生出的无数触手就极为困难了。在一瞬间的疏忽都不允许的攻防战中，敌人不需要拔枪的动作就能发射雷射——发射光速的刀刃。

「我了解你担心妖精跟卡姆伊的心情，也了解你想要报恩的心情。然而这次的对手实在太强了。」

伊库斯突然没有再说下去，他不知为何感到犹豫。明明自己没有说错什么——不管如何分析状况，火乃香都没有胜算，但为何会感到如此心虚呢？好像自己说了什么无聊的话一样。这个奇妙的感觉到底是什么？

「你是叫我回去，对吧？」

「正是如此。」

「波奇也持同样的意见吧？」

『我从一开始就那么说了。』

「嗯。」

火乃香将视线移到旁边，看着绑马尾的少女，用微弱的声音问：

「蜜莉怎么想呢？」