却曾经实际跟它们战斗过。是种形状不定、会攻击人类的未知生命体。

根据一名目前不在场的青年的说法，那似乎是「大战」遗留下的产物一种半流动体材料制成的战斗机器人。战后，它们以休眠状态度过漫长时间的结果，就是即使复活了仍无法回复原本的机能，仅以战斗本能及自我保存本能生存下来。

与该种战斗机器人的完全体莱恩交锋的记忆，在两人的脑海中依旧很鲜明。旧世界所制造出的未来型兵器技术的精髓，几乎将她逼到鬼门关前。

火乃香突然将手压住右胸口。在那地方的深处至今仍留有细微的疼痛。如果莱恩所射出的，看不见的生物雷射光再往左偏一点点，就会直接命中心脏。

『伤口怎么了吗?』

「没事。」

『为了保险起见，还是应该去让医生看看吧?』

「就说没事了。因为那家伙一直有用治愈力帮我治疗。」

火乃香想起那覆盖在伤口上的手掌触感。金发绿眸的青年从火乃香受到濒死重伤的那天起，一直到沙漠战车回到安波隆商城为止，每天都持续为她使用治愈力一种运用气的治疗方式。而在他那透明得吹弹可破的脸颊上，也维持着一贯的安稳微笑。

在那个旅程中，她没有被异性触碰的意识，因为名为伊库斯的青年与火乃香正如同医生跟患者般，是理想的亘信亘赖关系。

但现在他并不在这里。孤独一人的时候，火乃香感到心底有一种跟伤口的痛不同的感觉。那是一种无法言喻的感受，觉得很着急，又带有些许哀伤，让人无法理解。

火乃香对这种苦闷的情绪束手无策，为了散心而离开战车，来到夜晚的沙漠中，但她只告诉波奇说，想要呼吸下外面的空气。

「呐」

火乃香以双臂为枕，仰卧在地上，正上方的夜空被几乎有些刺眼的光点覆盖。

「现在不晓得会在哪里呢」

『你说妖精吗?』

「嗯。」

拥有发光翅膀的少女沙漠妖精，跟火乃香一行人道别后，从这个星球启程了。火乃香一看到满天星斗就想起她。

妖精、莱恩、卡姆伊，甚至包含濒死一事都是难得的体验。能够像这样回到被工作紧追的日常生活中，也感觉像是某种奇迹。

火乃香认为，自己能在这个夜里、在这个地方呼吸，并感受着心脏规律的跳动，实在很不可思议。生物活着「存在着」，这种现象难道不是某种无法控制的偶然吗?她这么觉得。

（你觉得呢?）

少女没有出声，在心里呼唤着某个不在场的人物，然后脸颊就不自觉红了起来。

「那么也差不多」

该睡了吗?正要这么说的时候，火乃香突然转动视线。她伸手握住放在装甲旁的黑鞘，同时悄不作声地起身。

『捕捉到飞行物体，正急速接近中。』

夥伴也在下一秒发出警讯。在战车的远距离雷达出现反应前，火乃香就以她超乎常人的感应能力察知到逐渐接近的东西。其实火乃香以前并没有那么敏感。她对气的感应能力上升，是在追寻沙漠妖精的那趟旅行之后。

『从尺寸跟速度来看，恐怕是配备着飞行装置的自动步兵吧。』

「数量呢?」

『只有一具，笔直朝这里过来。』

火乃香确认自己所感觉到的跟波奇的情报一致。

「你该不会出手千预了什么不该碰的工作吧?」

『我在法律上是你的「所有物」，因此所有的责任都由你负责。』

「啊，那我们绝交。」

『现在不是开玩笑的时候。』

火乃香皱紧眉头。如果自动步兵真的是以他们为目标飞来，目的就有可能是跟「技术禁止令」有关的强制搜查。虽然火乃香没有明显印象曾做出什么违法行为，但若被指控沙漠战车的一部分，或者人型机械镘甲PSP强化连动甲胄等不合规定，她也无法辩白。对于这点微不足道的违法技术，原本几乎没有一一搜查的情况。

不过，火乃香很在意飞行物的数量。自动步兵不可能单独一具进行搜查行动。如果她猜得没错

「波奇，还在追踪中吗?」

『嗯，再不到一分钟，它的预测飞行路线就跟这里重叠了。』

「没有使用遮蔽装置?」

『看起来没有。雷达的反应很明显真奇怪。』

波奇似乎也注意到了。查察军的机动兵器所配备的标准遮蔽装置，以人类的技术无法完全破解。若是等级高一点的，甚至根本束手无策。现在既然能如此明确地采知到对方，除了对方故意关掉遮蔽装置之外别无他想。

「嗯，总之来了就知道。」

『要怎么迎击?』

「交给你决定。不过我们不要主动出手，或许它只是经过而已。」

火乃香反射性地移动到气闸附近，接下来的行动就依状况决定。会是不得不搭上战车的状况吗?还是什么都不会发生呢?

「来了。」

火乃香喃喃自语。飞行体几乎从他