回去了吧?待在这里也解决不了问题。

我就知道你会这么说。你自己回去吧。

女孩双手环抱着自己的肩膀，看来还有精神逞强。

那可不行。

你害怕一个人对吧?

它再次思考了一下后回应：

嗯，很害怕。

咦?

听到出乎意料的回答，女孩瞪大眼睛。

你来到沙漠商队已经过了八年，当时我以照顾还是小婴儿的你为目的，从沙漠商队的母机中分株出来。

沙漠商队中也有业务支援用的人工智慧体，从制造出来至今已经过了数十年，可说是相当老练。复制那个模拟人格，移植到别的生物神经系统中，就成了人工智慧体波奇。

当我还是母机的一部分时，我从未有过不安的感觉。那也是理所当然的，因为我就是母机，母机里积存庞大的资料，不管面临任何状况都能立刻找出最有效的反应模式。

以人类的模式来说，就是经验累积而成，可以称为自信的安定感。它也就是在母机之内时是存在着。

但是从母机中被分出来了。虽然可以连结到母机的资料库，但那已经不是我的记忆或知识，我失去了一切。我曾经感受到，以及现在所感受到的思考模式的动摇，若用你们的说法来表示，恐怕就是不安、恐惧吧。

在沙漠商队里的时候还好，只要在母机附近就不至于有这种反应。但自己现在位于物理上跟母机有相当距离的地方，如果有什么紧急状况，也无法得到母机的支援。

它突然顿了一下，向眼睛一眨也不眨，凝视着自己的黑瞳提问：

你可以理解我说的话吗?

女孩带着认真的表情点头：

嗯大概可以。

这段由难懂的单字所并排而成的回忆，或许对八岁的小女孩来说有些困难。但女孩拚命去理解，双瞳中满足真挚的光采。它曾经在不久之前看过同样的眼神。那跟忍耐着养父的斥责，不断反覆练习的女孩的眼神是一样的。

所以说波奇

女孩话说到一半突然停了下来，左手拿起抱着的刀，缓缓站起身来。

火乃香?

沙沙沙沙沙!

突然问，女孩靠着的沙丘有一部分崩落了，从那里迅速冲出的黑影，以猛烈的速度擦过瞬间往右手边跳开的女孩，接着再次潜回沙中。

受到喷起的沙尘余波影响，飞行外壳失去平衡。波奇拔起电缆，用空气推进器控制姿势的同时大叫。

是大口!

女孩以踉呛的步伐狂奔，攀越一个沙丘后，停在一处相较而言较为平坦的地方。她将小把的刀架在左腰问，屏气凝神地观察四周的动静。在她身边飘浮的波奇低语：

抱歉，我没有探测到它的接近。

当时波奇的飞行外壳并没有配备高度的感应器，动力引擎的输出功率有限，为了省电将感应器的敏锐度降低也是一大原因。因此它才没有注意到，被称为大口的大型肉食爬虫类在潜行移动。

它还会再来。

大口是栖息在沙漠中的一种蜥蜴，为变温动物，在高温的正午时分或是寒冷的深夜里几乎不会活动。早上及太阳刚落下的时候，也就是刚好现在的时间带，是他们活动力最旺盛的时候。一次摄取大量的食物后停止不动，而对于平均全长两、三公尺的成体来说，人类的小孩是最理想的猎物。

我知道。

女孩的声音在颤抖。脸色之所以苍白，并不只是因为额头中央逐渐增亮的第三只眼。那把像是玩具般的刀究竟可以对抗多久?

左边!

女孩的行动比波奇的指示还快，她额头上发出光芒的器官可以读取周围的气流，所以对她来说，得知巨大蜥蜴的行动不算困难。

不过

哇！？

女孩发出尖叫声的同时，不假思索地往旁边跳跃。蜥蜴的动作比她想像得还快，脚还来不及拔刀就陷入沙中，跌倒在地。对于迎面而来的黑影，女孩反射性地伸出右掌阻挡。

不要过来!

额头上的眼发出强烈光芒，就像是被看不见的拳头殴打般，爬虫类的躯体大幅度向后仰倒，在看似将倒在沙上的那一刹那，又再度潜回沙中。

女孩将集中在掌心的气送出，好不容易才完成攻击，接着爬行般刨着沙子移动。从蜥蜴的动作看来，没有产生太大的功效，仅仅只是被意料之外的反击吓到而已。只要不是致命伤，应该还会再来攻击好几次。

火乃香。

波奇分析着状况，呼唤全身僵硬的女孩。

火乃香!

什什么?

怯懦的声音。她对恐惧的忍耐已经快要到达极限。但波奇判断她还没有失去思考能力，不然方才一定会瞬间被吃掉。

你还能再做一次刚才的那个吗?

停了数秒钟的空白。或许女孩在思考这问题的意义，然后以感觉不知所以然的态度点了点头：

我想大概可以

不可以只有大概。没有那么多机会，要确实打倒它!

大口的