她的声音听起来很好，脚步看起来也很稳健。

「你是说，『那个是』天宙眼?」

火乃香微微点点头：

「我觉得应该没错……但不是你的那种，跟我的比较接近。」

「是吗……」

白虎耸耸肩。火乃香有连白虎也不知道的独特知觉，那恐怕是除了拥有天宙眼的人之外，谁都无法了解的异次元知觉吧。就像蝙蝠「听」到超音波、候鸟受地磁引导一样——只有拥有专用的硬体和软体的火乃香，才能接收到的感觉情报。

「…………」

净眼机将视线往下方栘，半径二十五公尺，如同雫所告知的半球埋在那里。在起飞之后，他们透过全方位显示器，目击这个从地底突起的姿态。

「天宙眼——」

净眼机哑口无言。这是恶性的幻觉，是如同字面所示的恶梦。

光滑的表层是没有光泽的深灰色，深不见底。不论大小的话，的确酷似于不发光状态的火乃香的天宙眼。

「那下面，该不会还埋着什么东西的脑吧?」

「不……」

火乃香摇了摇头。

「不是『下面』。」

「那么，到底在哪里——」

净眼机的双眼眸暗暗发出光。

「奥若伯若斯…封闭的圆环吗……」

「我猜想，这世界的本身一定就是脑部。其实裸露在外侧的天宙眼，是向着内侧的——不，没有什么内外之分，因为这是一个『圆环』。」

「那就是这个世界的基本构造呢。」

突然出现的巨大天宙眼，终于让奥若伯若斯的全体样貌模糊地浮现出来。

「『那个』并不是刚才突然出现的，足从之前…从一开始就有存在了喔。这个世界里的各种生物都拥有操控气的能力，我一开始以为是因为聚集了很多那种生物，才造成广阔的气海……」

「不是吗?」

「如果是那样的话，就算有不会操控气的生物存在，应该也很正常吧?但这边太过于以气为中心被组织起来了。」

「总之，小香香想讲的是，这应该是在一开始就充满气的培养槽中，刻意操作而成的生态系吗?」

「嗯……就是那样的感觉。」

「那么，『那个』呢?」

火乃香在思考该如何表达。虽然心里明白大致上的形象，却找不到适合的表达方式，因为那本来就是感觉上的认知。

「——操控气之能力的…象征……吧。」

没有自信的语气。

「原来如此。」

「可以理解吗……」

「奥若伯若斯整体的能力和容量这些肉眼看不到的要素，因为某些理由，以具体的形式呈现出来——大概是这样对吗?」

「……嗯嗯，对。」

净眼机的分析相当有条理，让人觉得，那些感到很烦躁的东西，好好地收进该收的地方。虽然是这样的心情，但出乎意料地觉得不太舒畅。为什么自己的想法要让别人来统整呢?多学习一些词汇吧——她迫切地感到这么做的必要性。

「『那个』出来后，气氛变得很奇怪呢…还是说，这样才是正常呢……」

「怎么个奇怪法?」

「你应该也多少能够感觉到吧?这股让胸口郁闷的空气。」

变得更厚的云层和激烈吹拂的暴风。那几乎可以说是全员内心表征的本身。灰暗、沉重，从不安和焦躁的对面拉出的是——压倒性的恐惧。

对黑暗的恐惧。

对未知的恐惧。

——对死亡的恐惧。

不管是谁，都有扎根于生物本能的情绪，敏感地随着奥若伯若斯的气反应。那像是精神性的拷问，或是心理性的强暴。

受到最大影响的不是别人，正是火乃香。白虎所说的「让胸口郁闷的空气」对火乃香来说，近乎于实际的冲击。那苍白的脸色，正是其内心状态最清楚的表现。

「梢微拉开一点距离。」

注意到火乃香状况的净眼机发出指示，SHIZUKU调整机头方向，行驶到远离大地的天宙眼的路线上。

「等一下。」

「怎么了?」

「在这里降落吧。」

火乃香的黑瞳一眨也不眨，始终映照出在乌云密布的夜空中，奥若伯若斯的天宙眼。

「不管怎么做都无法远离唷。『那个』在这里，我们也在这里，没错吧?」

「奥若伯若斯的肚子里……吗?」

「但是，至今看不到的东西，对方就像这样拿了出来。这对我们来说，何尝不是个机会呢?」

非自愿被带到这里的火乃香，和最初目的是调查ECO异状的净眼机，都几乎无法掌握这个事态的本质。这是实情，但不得不被动的状况产生了巨大的转折。

「但是……」

净眼机有些踌躇。

「你是在意我的状况吗?」

「嗯，对。」

火乃香露出微笑。

「谢谢。」

「——不