概还算挺忙的吧……」

「忙于选举跟校内舞会?」

「哎，差不多是这样啦。」

从她放下砂糖跟牛奶壶的动作看得出来她很习惯接待客人，但是接受款待的他完全没有这方面的常识。雪国在蝴蝶之宫请他坐下的椅子上点头，发出「哦」的暧昧回答，直到一头卷发的她也入座为止，都一直不安地东张西望。

「舞会啊，我去年是跟秀幸先生一起参加的。」

蝴蝶之宫入座后，遥望向茶具冒出的蒸气彼端。

「今年我该怎么做呢?就算要跳舞，我也已经没有能称得上对象的对象了……」

噗——

他忍不住喷出刚暍下的茶。不小心喷出来了。

「舞姬小姐?」

「那个，对不起对不起对不起对不起对不起!」

「您是为了什么事道歉?」

他只是猛烈地有种想道歉的情绪，所以希望她能容许自己这么做。

「您真是位怪人。」

蝴蝶之宫说完，然后啜饮一口格雷伯爵茶。

「说到世代交替……」

「是，有什么事呢!」

「我们皇家玫瑰也不例外唷。差不多来到必须决定下一任首席的时候了。」

「是、是这样啊?」

「没错。即使时间上有些出入……快的话就在这个月中……再晚也必须在今年内提交人选。」

「喔……」

看来似乎不会像学生会一样举办大规模的选举。据她的说法，被赋予这个独一无二并充满荣耀的首席的任命权不是别人，正是现任首席蝴蝶之宫。

「这样压力很大呢……」

「没什么。这种事我觉得由我来选是应该的。」

「……啊，这、这样啊。」

「这次我想指名由小蜜接任。」

一阵短暂的沉默。

这次、我想、指名由小蜜接任。

「……咦、咦、咦咦咦咦……」

「有这么令人惊讶吗?」

比起惊讶，毋宁说无法想象。

重新考虑一下吧!她说的是那个小蜜即将坐上现在蝴蝶之宫执掌的首席位置吗?小蜜要扛起青美女学院超过百年的传统与规则，成为与学生会并列的姐妹会的代表。那个娇小、头发蓬松、倔强、爱哭又易怒、拚命隐瞒她那贫贱舌头、非常努力、为姊姊着想的女孩即将——

「……您无法想象吗?」

「与其说无法想象……我是在想，这样好吗……」

「这个嘛，我想，我跟那孩子的类型无论如何都无法重叠在一起。」

「既然如此……」

「但是呢，舞姬小姐。正因为如此，我才想选她。」

她那宁静的眼眸好像要把人吸进去一样。

「哎——舞姬小姐，您也吃了很多苦头吧?我们两人无论在好或坏的方面都太过显眼了。我们不断冲突、对立、妥协。就算想指名新的接班人，下一代也会因为从我们手中接过的接力棒太过沉重，而一味退缩。」

雪国的确也对这种感觉有印象。

看到在会议室中紧张得全身僵硬的女孩们，雪国忍不住想告诉她们『放轻松一点嘛』。

「所以——我觉得，至少要为她们把接力棒的重量减轻一点，这就是我的使命。下一任不需要害怕我的阴影，只要能用自己想要的作法，继承皇家玫瑰的传统就可以了。」

「这件事跟一骏河小姐有关吗?」

「至少没有人在看到那个孩子后，会要求她做跟我一样的事情吧，您不这么想吗?」

无论外表、性格、大概连身材曲线都完全不同的两人。

仔细一想，就会觉得这好像是个不错的选择。

不是被其它人，而是由蝴蝶之宫指明她成为接班人，这件事本身就成为了一个重要讯息。

对自己抱有自信，并相信着对方。很有蝴蝶之宫风格的选择。

「嗯，没错——一定会很顺利的——」

「虽然我也这么想啦。」

「啊?」

都说到现在了，不应该再冒出这句话吧?

「所以说，我想跟您商量小蜜的事情。那孩子真是的，我考虑指名她为首席，所以去问她有没有这个意愿。问了之后，她一口咬定自己办不到。」

「哎、哎呀——」

「哎，舞姬小姐，您能帮我说服她吗?那孩子应该很难抗拒您的要求。」

被她用认真的表情拜托，雪国哑口无言。

（——竟然说她很难抗拒我的要求?）

真不巧，他曾经为小蜜的顽强惊叹不已，但可从来不曾觉得自己很强。

在那之后，蝴蝶之宫仍絮絮叨叨地继续说。

『我想，她现在刚好因为私事忙得无法思考也是原因之一。她的母亲好像回家了。』

小蜜今天似乎也是在课程一结束时，就为了上歌唱课而迅速返家，甚至无法出席今天的音乐欣赏会。

正因如此，他提醒自己，现在需要的并非雪国