着一件内裤的姊姊看，于是他提起被丢在床上的学生书包。

叮钤一声。

「嗯……?什么东西……?」

把手的部分系着钤铛。吊带的部分是以绿色跟白色精心编成的麻花绳，下面吊着豆子大小的银色钤铛。

雪国觉得自己好像看过相同的东西。

是在哪里看到的呢。在学校?

没错，是小蜜。

她不是也有个类似的铃铛吗?颜色不同的红白麻花绳。钤铛的颜色是金色。

这次换自己的心脏发出怦咚声响。

「小舞，这个钤铛……」

「哦，嗯，我在祭典时买的。」

祭典，秋季祭典，神社的摊贩。

——是他多心了吗?一定是他多心了。

他改变想法，转过身去。这时候——小舞像是靠到他身上一样，将他抱住。

「小舞……?」

她身上的衬衫脱到一半。她的嘴唇靠向雪国耳边，轻声细语：

「没问题，马上就好了。好好期待吧，雪国。」

一骏河佐和子看起来心情很差。

她现在也坐在『练习室』的沙发上，默默地翻阅着手中的相簿。

「清野。」

「什么事呢，太太?」

「我们家的小蜜真可爱呢!」

「是啊，我当然明白。」

「她为什么会这么可爱呢?」

贴着女儿历年来照片的衬纸上，布满佐和子写下的注记。

『小蜜蜜八岁?摄于里约热内卢』、『今天是十岁生日★』——虽然佐和子不断抚摸这些标语杰作，但是她应该不是全心专注于此吧。

比起平面照片，更重要的是现实。现实中的小蜜还没从学校回来，所以歌唱课无法开始。

「小姐真慢呢!」

「她说是因为学校的打扫拖延到时间?」

如佐和子所愿，清野准备的香草茶就放在她伸手能及的边几上。她皱着眉头拿起茶杯。

「最近她常常这样呢。」

「我也向她的同校朋友加藤家确认过了，她们确实负责了资料室的打扫工作。」

「那孩子的家世清白吧?」

「很普通——不好也不坏。」

「也就是说，是平民学生罗。」

她用轻得几乎听不到的音量，以毕业学姊般的口吻说着。

然后指尖又开始叩叩、叩叩地敲击，与秒针的节奏同步。

「……夏日音乐会，我也好想去啊!」

让她感到遗憾的，应该是刚好摊在膝盖上的夏日音乐会的照片吧。

今年，小蜜似乎担任姊妹会的歌者，演唱了普契尼的曲子。身在海外的佐和子当然无法前往，而清野虽然无法出席，但是她汇整了小蜜的朋友为她拍的相片，贴在相簿上。最近写下『小蜜蜜?梦想中的公开舞台★』的是佐和子。

说来说去，到这时候为止的小蜜应该还停留在她跟清野能理解的范围内。

「太太……」

「什么事?」

「能请您看一下这个东西吗?」

「这是——?」

「我在打扫小姐的房间时，偶然找到的东西。」

清野从围裙口袋中，拿出小小的护身符。

护身符表面绣着『顺利生产』。

「——那孩子才国二吧!?」

「是啊，我当然相信不是那回事!」

发出尖锐声音的同时，她鼻头发酸。

「长久以来，我受托成为这个家的看守者，代替太太及老爷养育小姐。如果不把这一切当成恶梦或玩笑，我就再也没脸踏人这个家门……!」

清野跪在坐在沙发上的佐和子面前，潸然泪下地诉说。她用围裙的下摆擦拭眼角。这才真的是宛如恶梦般的场景。

佐和子咬住搽着淡色口红的嘴唇。她紧紧咬住可爱的唇角。

「……没问题的，这一切都是恶质的笑话。我的小蜜不可能发生这种事。」

「但是……一

「还有那件事?这点我也很清楚喔。」

——与此同时，玄关的门钤响起，是小蜜。

对着为了迎接她而站起身的清野，佐和子严厉地向她低声说：

「目前就先观察情况吧，忍耐并继续等待。懂吗?」

清野深深点头。

接着，迟到的灰姑娘回到一骏河家的玄关前。

「抱歉，我晚回家了——」

「哎呀呀，小姐，您这样气喘吁吁的，可没办法上课喔!」

「真是的，不要连清野都说这种像母亲大人一样的话啦!

然后夜晚在寂静中愈加深沉——

一打开窗户，就看见光辉灿烂的晴天。

来了，终于来了，投票日来临罗!

这一天，雪国等中学部的现任学生会执行委员将与见证人一起监看投票状况，之后一整天就是为开票工作与舞会的准备忙得不可开交。根据有过经验的舞姬的说法：「就算只有早餐也好，一