「哎呀，古叶小姐。欢迎光临。」

「我、我来了……」

店内吧台后方有个状似店主的女性，年纪大约三十五岁上下吧。她穿着白色的无领衬衫，用红色头巾将头发包起。虽然脂粉末施，却给人很好的印象。看到带着雪国走进来的鸟子，她微笑着说：「等你好久了。放轻松吧，别客气。」

在架上的玻璃杯旁，还排放着洋酒酒瓶，看来这问店入夜后或许也会供应酒类。

「淡谷，你要坐哪边?应该每个地方都可以坐。」

「那，就坐这边……」

雪国指向映入他眼瞳的单人沙发。那是张深绿色的沙发，隔着暗褐色的矮桌，放置着一张相似的黑色皮革沙发。鸟子点头后，两人都做到沙发上。

在等待水杯送过来的期间，他依然东张西望地环顾四周。不同于连锁咖啡店与迷贪心，址间店给人一种「大学生以上才能入内」的成熟氛围。

「……真特别啊，真亏你会知道这种店呢。」

「因为这间店的老板，在别的地方开了杂货店。我常常去那间店，也一直希望哪天能来这间店看看。」

「哦——」

「是呀，你总算找到可以约会的对象了呢。」

店主端来装着冰水的玻璃杯与菜单。鸟子像金鱼一样嘴巴一张一阖，抬头望向店主。但是她最后好像还是什么都说不出口。

她连表情都变得像金鱼一样，陷入沉默中。

「……那个，抱、抱歉，利用了你……」

「没、没关系啦，别说什么利用不利用的。」

完全没关系。假如能看到这么可爱的鸟子，不管是哪里雪国都会与她同行。

鸟子望着绘制得相当华丽的手写菜单，看起来好像十分苦恼。她认真地想啊想，并研究过目前的预算后，似乎终于下定决心，点了巧克力蛋糕跟咖啡的套餐。雪国点了看来像是另一种套餐的柠檬塔套餐。

看着送上来的蛋糕盘，鸟子再次皱起眉头。

「怎、怎么了?」

「我在想，或许我刚才也应该点柠檬塔……」

「要交换吗?」

「可是我喜欢巧克力。」

「你两种都想吃吧?」

「与其说是想吃……应该是想尝尝味道!」

她微微瞥了雪国的脸一眼，于是他愉快地把盘子推向鸟子。她的脸上含蓄地绽放光芒，将金色的叉子伸向雪国的柠檬塔。

拿着叉子的手抖个不停，让他心惊胆战。看来她正为了切开坚硬的塔皮煞费苦心。她试着把奶油跟塔一同挖起，但是结果不如预期，只挖起勉强停留在叉子尖端的分量。

「大块一点也没关系喔!」

「不用了、不用了，淡谷也吃吃看这个吧。」

巧克力蛋糕的盘子被推过来，但是放在小盘子上的巧克力蛋糕比雪国的柠檬塔更小，只有羊羹切块那么大。结果这成了一项需要以在玩※山崩游戏般慎重第用叉子削下蛋糕一小角工作。他的手也抖个不停。（译注：用沙堆成山状，在上面插上棍棒，参加者要轮流挖沙，若棍棒在轮到自己时倒下则算输。）

「……晚饭会少吃点，所以没问题。晚饭会少吃点，所以没问题。晚饭会少吃点，所以没问题……」

还以为她在念诵什么佛号呢，原来这似乎是她在吃蛋糕前的小咒语。

雪国不禁放声大笑。

「淡谷真过分。」

「抱歉。」

真的很抱歉。不过没问题的。他还笑得出来，没问题。

他觉得能够一边吃蛋糕，一边开怀大笑的自己已经得到了救赎。至于深埋在内心深处的那一天的记忆，现在还不可碰触，不可摇动。

「淡谷，来念书吧。不能继续这样下去!」

在咖啡厅充分享用蛋糕后，鸟子好像很满足。但是在他们离开店里，朝车站前进时，她突然甩动已然成为她注册商标的马尾这么说。

「这句话的逻辑是什么?念书?」

「糖果鞭子策略啊。要是只偏重一方，后果会很麻烦喔。」

「是、是这样吗?」

「就是这样啊。不管在生理还是心理上，我们好像尝了太多甜头了呢……」

那么，这次的『糖果』又该搭配上多强烈的鞭子呢?

雪国这么问，她就望着自己的腹部思考起来。

「首先……我想应该要去书店买参考书。然后要各自买下自己不拿手的领域里最困难的一本书，回到家绞尽脑汁地拚命解题之类的?」

「真是严苛呢。」

「因为动脑就会消耗葡萄糖呀。」

总之，问题似乎离不开消耗热量。

为了实现古叶同学的愿望，雪国两人在回程路上顺便前往书店。在车站大楼最上层的连锁店中，他们寻找看起来会让人呵绞尽脑汁瞄的参考书。

「哎，淡谷。之后可以借我数学笔记吗?」

「好啊。啊，这本如何?古叶同学。」

「不会太简单吗?」

听她这么一说，他才发现手中的