时间不同于钟上的指针，它不会停留在同一个地方，也不会兜着同样一个圆圈。

即便时钟的指针永远在同一个地方旋转，然而由秒针所指出的“现在”——这个过去和未来的分界线，却永远都在不断地位移。循着同样的方向、循着同样的节奏，缓慢规律且低调地前进着。

相对于时间，时钟上的指针却永远都在同一个地方打转。它的根部固定在时钟表面的中心，因此，这个针尖画圆的圆周运动除非故障，否则不会脱离原来的轨道。只能一圈一圈，一圈又一圈地持续兜着同样的圈子。

时钟不会位移，不会前进。只要人们希望，它会永远待在同样的地方，重复做着同样的动作。

这并非毫无意义。在持续平稳的重复运动中，它能给人一种安定感。不论日出日落、不论潮起潮落，在季节的来去之间，这个伟大且公正的重复运动，让世界永远沉浸在一种安定的氛围中。然而……

“禾莱臻的事情怎么样了？”

在一具壁挂式的大型摆钟前方，一名坐在黑檀木桌前的男子，忽然想起了这么一件事而随口问道。

“好像比起原本预定的还要多费一番功夫……”

面对男子的提问，身着燕尾服的管家出声回答。

这是个仿佛时间之流全然静止的地方，所有事物都存留着古风。

诸如壁纸上复杂的花纹、华丽的地毯、精雕细琢的灯饰、古色古香的家具，每一样都充满屋主的怀旧趣味，并酝酿出一股旧时代的氛围。这种家饰风格盛行的年代，其实也正是那段由贵族专政并主导整个文化氛围的年代，而那已经是几个世纪以前的事了。

过去那段繁荣岁月，在贵族统治下持续了好长一段时间。然而，也正因为如此，倦怠颓唐的毒素在不知不觉中渗入了当时的文化，引领那个曾经辉煌的时代逐渐步入黄昏。好比因为这些家饰过度奢华而显得颓废的空间设计，唯有绯色的夕照才是最适合它的光色。

“哦？”

办公桌前的男子在笑容间提高了音调。

“因为《奏始曲》在演奏中受到了阻碍。”

对此，男子眼前的管家则是以一副公式化的口吻淡淡回答

从这名管家脸上，旁人难以读出他心里任何一点喜怒哀乐的情绪。尽管工作中不能混入私人感情，是一名优秀管家必备的条件，然而这种优秀特质若是摆在这个充满颓废色彩的空间中，却显得缺乏人性，给人如同人偶般冰冷无情的冷酷印象。

不过话说回来，显然这间屋子的主人对于这点并不在意。因为对他来说，这名管家只是构成这间屋子的家具之一罢了。

“我们这回的棋子是……”男子用他的右手食指“叩、叩、叩”地轻敲桌面，同时思索，“对了，是那个反精灵团体嘛。”

“是，那个组织的名称叫做‘正道’。”管家说。

“对、对，是‘正道’没错。就是那个爱做梦的边缘人团体嘛。”

“……是。”管家答话的同时，也面无表情地点点头。

男子说话的方式尽管辛辣，声音中却完全听不出任何嘲讽和怜悯的意味，仿佛他只是在陈述一段事实罢了。

“不管在什么时代，永远都会有一群不知世事而死抱着理想，面对问题却不知该如何变通的人呢。“

男子手指“叩、叩、叩”地继续敲着桌面。

“只不过遇到一些小问题，就好像一切都已经回天乏术一样，慌乱得不知该如何是好。然而，这些人却又没办法尽量排除意外状况，像机械一样精准地执行任务、管理每一件事。如果光是纸上作业就可以实现理想，那么世上的学者早就已经掌控这个世界了。”

“……老爷说的是。”管家再次用他那张面无表情的脸庞点头回应。

同样的幅度、同样的节奏、同样的韵律，仿佛他和屋主身后的时钟一般，其实是由精密机械组成的装置——就这么简简单单的一个动作，却让这般妄想变得几乎要让人信以为真的迷幻气息，弥漫在他和屋主之间的空气中。

“不过话说回来，正因为他们有这样的特质，才能够成为听话的棋子……”话说到这里顿了一下，屋主忽然歪着头问：“说到这个，是谁妨碍了我们的计划？”

“事实上，我们现阶段还没有得到确切的资讯。”管家说：“不过，根据一些可靠的资料显示，拓植神曲乐士派遣事务所的塔塔拉.佛隆当时就在现场。”

“……哦！”

听到这个熟悉的名字，屋主忽然愉快地扬起语调——尽管那张脸此时正巧落在阴暗处，难以辨别其表情的变化。他倾向桌前，双手交握支起下巴，兴味盎然地说：“那么，克缇卡儿蒂.阿巴.拉格兰洁丝也在场啰？”

“有可能。”

听到管家的回答，屋主笑了。

“呵，打从雷普洛司事件开始……不、不对。”

他忽然改口，同时两侧的嘴角一起向上，勾出了宛如上弦月般的狞笑。

“也许，早在‘叹息的异邦人’创始人朽叶馨的牵引下，我和你就已经结下了这个孽