——现在回想起来，那是值得纪念的一天。

新年刚拉开序幕，是一月一日。

地上正处于严冬季节，树木枝叶掉落，连花都开得少，遍地都是寂寥的风景。

还没有积雪出现，更让大地景色像是忘记润色的画作般寂寞。这样的景致，要勉强称赞是美得令人心醉恐怕都难以说出口。

但是，

（总有种让人怀念的感受哪……）

在与枯萎的情景无缘，总是充满绿意的精灵岛上，几乎度过一整年的乔许眼中，充满淡黄与茶色的庭院映入眼帘让他产生一种奇妙的感叹。

这里是神圣梅尼斯帝国的首都，维连尼斯。

乔许正在自己的家中——名门塔塔拉家的宅邸。

寒假开始，久未踏入这儿的乔许，脑海中想起与自己一样回到家乡的朋友们。

（丝诺和普莉姆罗丝，应该已经到家了吧……）

她们两人的家在克兰德姆国，与精灵岛的学校一样，都是石头建造的房舍。乔许原本的家夕凪家，还有小时候住的别墅，则是石头和炼瓦建造的房子。

可是梅尼斯这里却不同。

只有皇帝宫院和军事设施才是石造的坚固建筑物，其他房舍几乎都是利用杉木或榉木的木造建筑。

——乔许现在的家，塔塔拉家的宅邸也是木造建筑。

支撑家里的粗柱和梁木都有着老木材的光泽，屋檐则是瓦片盖成。屋内的土壁有着像失去香味的茶水发出的味道……

跟多是石造建筑的精灵岛学院相较之下，给人的印象截然不同。

（怎么说呢，跟克兰德姆比起来，梅尼斯比较有种潇洒的印象）

「欢迎您回来，少爷。」

「我回来了。」

乔许抵达门前，把行李交给前来迎接的仆人，便赶紧换上梅尼斯自古以来代代相传的和服。

脱下衣服时，有种松了口气的感觉。

在岛上时没有特别察觉，但很多时候都是绷紧着神经的。或许是因为在寒假前，还面临了能否留在精灵岛的进级考试。

可是，

（在这里，也不能够一直放松自己……）

乔许很快地摆出严肃的表情。

他能够沉浸于缅怀过去的时间并不长。

因为回到家后，第一件事就是得去跟家人间安。

「乔许少爷，主人在书斋中等着您。」

隔着门有人呼唤的同时，乔许便站起身。「我知道了。」

所谓的家人，指的是这座宅邸的主子，塔塔拉家现任当家塔塔拉.炽继。

——也就是乔许的义父。

＊

乔许并不是现任塔塔拉家当家的亲生孩子。

是从分支夕凪家来到塔塔拉家，就是所谓的养子。

虽说是自己的父亲，实际上炽继是远房亲戚，几乎没有生活在一起。

而且乔许还处于摸不清炽继究竟是什么个性的状态。

（因为之前放暑假时回到夕凪家中，已有半年以上没见到义父）

在将房间区隔开的拉门前跪下，深深地吸了一口气。

「打扰了。」出声打了个招呼，乔许这才鼓起勇气拉开义父书房的纸拉门。

「我回来了，父亲大人。」在榻榻米上端正地跪着，低下头跟义父问候。

眼角稍微瞄到房中的模样，跟乔许前往精灵岛之前，几乎没有改变。

义父的书房就像仓库般堆满许多物品。

眼中所见主要都是书籍。四边墙壁都被高耸的书架挡着，到处堆得满满的书籍，几乎连脚可踏的地方都快没了，连榻榻米上都堆叠着书。

唯一有空间的就是书房里侧，靠近有光线射进来的窗口下，所摆放的书桌周围。

在书桌前的正是现任塔塔拉家当家，也是他的义父塔塔拉.炽继。

「……是乔许啊。」注意到乔许的声音，他从摊开的书籍中抬起头，慢慢地回头看了过来。接着，

「平安回来啦。」以沉稳平静的话调说：「把头抬起来。」

听到他的吩咐，乔许把脸朝向正面，眼中映入的是跟这房间一样丝毫没变的父亲身影。

他的表情并没有太大的波动。

跟乔许眼神对上的瞬间，只见他稍稍动了下眉头，完全看不出有任何再相见时的喜悦。

（啊……）乔许的表情一不小心就跟以往一样整个僵硬起来。

与久违的义父再见面，并不是不开心。而是不知为何，只要跟义父面对面，乔许整个身体都会僵住。

——简直就像反射动作。

（这样可不行，看起来就好像自己很讨厌跟义父见面哪）

看穿乔许内心的想法，炽继整个人转身过来面对乔许说：「放轻松点没关系，这里也是你的家啊。」

「啊，是。」

虽然义父这么说，但他自己还是正襟危坐地挺直了背脊，维持不变的姿势，脸上表情仍旧很严肃。紧紧绑成一束，披在背后的长发丝毫不见紊乱，连身上穿着的蓝染