大约在两秒钟之前，一个又大又黑不隆咚、身上还有虎皮斑纹的PVC玩偶，好不容易才从塌塌米上「咻」地一下站了起来。它的一只手不，如果是老虎外型的PVC玩偶，应该叫前脚才对像是打招呼般举了起来。

前脚上的肉球部分，颜色涂得唯妙唯肖。

「?」

垣华优简直对眼前所发生的景象无法置信。

「好久不见了吶，」

更令人不敢相信的是，这个身高五十公分的玩偶，居然还以含糊不清的嗓音说起话来。

「小、小虎?」

优这才好不容易挤出了一句话。

她拚命地在脑海里嗯索着

这不是作梦吧?如果不是梦境就是现实啰?可是现实也要有个道理呀！

（不要慌，不要怕，冷静想想我一定得冷静想想！）

因为刚才用沾湿的抹布擦去灰尘，所以虎皮斑纹才会显现出来。而人偶里的马达经过抹布擦拭，电路也因此重新接触、复原。且电池奇迹般地尚未耗尽电力，所以它才能站起身来。最后，里面的发音零件又

这时老虎玩偶扑通扑通地在她身旁绕行起来，让优的上述推论一下子便化为泡影。它那长尾巴尖端绑着的钤铛，也在锵啦锵啦地作响。玩偶嘴部的线条就像猫嘴一样，此外还有栩栩如生的浑圆双眼。这只造型令人感到不安的老虎玩偶，步行时似乎还歪着头，摆出一副心里有「?」的姿态。

「妳怎么了呀?」

目前地球上的确有能以双脚步行的机器人可是，不用铁板或特殊机关便能在塌塌米上走路的机器人，体积最小的也只有某汽车制造商所设计的那款而已。（译注：这里是指TOYOTA开发的机器人「バートナー」。）

「这到底是怎么一回事啊?」

优一边把快滑落的眼镜重新戴好，一边喃喃自语着。

在这栋位于后院、很久以前就盖好的组合屋里，并没有人能够回答她的问题。

故事要从半天之前开始讲起

今天是冲绳当地特有的闷热日子。

虽然窗外热辣的阳光几乎要把地面晒得发白，但多亏了校舍内的风扇，以及在阳台上洒水降温的效用，大致上还在可以忍耐的范围内。

再怎么说现在可是午休时间。

「说到小时候那种特别的朋友呀」

中午，当大家便当吃到一半的时候，正好谈论起这个话题。

「美国电影里面不是也常有吗?小孩子会幻想出一个朋友之类的。」

「对耶，我也听说过。有些小孩会幻想自己跟一只大兔子一块住啦，或是幻想自己养了一只狗等等。之前也有一部这种改编自真实事件的影片呢。」

「呃，那种朋友被称为什么?虚拟朋友?不对。幻觉朋友?不对。心中的朋友?也不对。唔，我记得叫什么朋友的」

「叫幻想的朋友（imaginaryfriends）。」

垣华优简短地道破答案。

她的长发以发箍束起，露出了洁白美丽的额头。这种发型搭配上眼镜，更衬托出她的一脸慧黠，整个人就是散发出一股「优等生」的气质。不过，优的嘴角此时泛起了浅浅的笑意，这种笑容出现在她脸上时，难免会让人感到有点冷酷无情。

「啊，对对，就是那个。」

朋友们又开始聊起来了，而优只是在旁默默听着。

她这个人向来很少开口。

优往往面带笑容聆听其它人发言。当话题陷入僵局的时候，她又会像刚才那样，明快地点破问题核心并引导大家继续谈论下去。

以前优也曾经非常多言，但当她明白自己那种理性的发言往往会招致他人的误解后，她便开始压抑自我保持沉默了。

这就好比双口相声里负责搭腔的人一样，只有主讲者问到她时才会开口，否则就要让主讲者畅所欲言。优知道，这种角色才是最适合自己的位置。

「不过，小孩子的那种幻想并不是病唷。」

「是呀，我们小时候也曾经把人偶或布娃娃当作自己的好朋友嘛。」

「对了，小优也有这种朋友吗?」

「我?」

优被朋友这么突然一问，不禁偏着头开始回忆。

她想了一会儿。

「这么说来，我也有啊。」

「咦?是什么样的朋友?」

同伴们本来还以为优会很理性地说出「我没有」这番话，但她这出人意表的答案，反而使她们感到兴味盎然。

「我叫它『小虎』。」

优一边思考一边讲话的时候，习惯透过眼镜注视着虚无飘渺的上空。她一手拿着筷子，另一只手在双掌问示意出一道四、五十公分左右的长度。

「大概这么高的PVC玩偶吧。不知道究竟是老虎还是猫，反正就是那一类的动物。我记得我幼儿园放学回家以后，都会跑到后院的组合屋里跟它一起玩。」

一股又酸又甜，还带着些许感伤的怀念在优的胸口中久久不散。

「它的尾巴末端还绑着钤铛