台版转自七夜@轻之国度

红褐色沙海中扬起白色的沙尘，扰乱了清早的空气。

慧停下马，伫立在街道三里外之处望着飞扬起舞的沙尘。

自先前的城镇出发后五天以来，这副光景已经看过好几次了。

卡隆与赤兔仅仅瞄了那边一眼，接着又将视线拉回行走的方向。

慧也继续在红褐色沙漠正中央的干白色路径上前进，在道路前方有一座背依黑褐色岩山的广阔城镇。

在清晨微光的照射下，灰白色城镇看来彷佛传说中的海市蜃楼。

慧当然从未亲眼目睹那座传说由巨蛤吐气所形成的虚幻城市，只不过，慧不知为何忽然忆起小时候从翠兰的祖父那里听来的传说故事。

十五年前，九岁的慧与身为商人的双亲一同自撒马尔罕前往长安，却在途中遇上沙暴而失去了双亲。后来，慧在其它商人的救助之下来到了长安，并且被富商刘氏夫妇收养。

另外还有夫妇的孙女，也基于某些理由与他们同住。

那女孩名字就叫翠兰。

她以不求回报的温柔，支持并鼓励着万念俱灰、失去了求生意志的慧。

后来，慧长期以武将的身分辗转于沙场，但是随着翠兰即将嫁给吐蕃王，他也以护卫宫之名一同前往吐蕃。对慧而言，翠兰比谁都要重要，他甚至还曾向翠兰的父亲表示成亲的意愿。这份情感不同于一般的男女之情，然而翠兰却是慧唯一想要守护的女性。

所以在知道翠兰备受吐蕃王的宠爱后，慧便萌生离开吐蕃的想法。

慧自幼即与翠兰如同兄妹般亲近，除了顾虑这点可能会引起吐蕃王的不满外，还有让他挂心的，就是在慧前往吐蕃时，曾受唐军队之命负责调查吐蕃国内的情势。

慧并不希望自己危及翠兰的立场。

因此决心前往撒马尔罕

慧在八个月前提出这个想法后，接着就自东吐蕃的王都擦宿出发。

慧带着逃离唐军的赤兔一起上路，他们在历经四个月的旅途后来到了邻国象雄，一位象雄人在象雄王都与他们会合，并且为两人带路。又再过四个月之后，一行人抵达了象雄北方的城镇扎西岗。

「这是个很大的城镇对不对?」

在城镇入口下马的卡隆微笑着说。

虽然这位名叫卡隆的象雄向导比慧大十岁，但是由于个子不高、容貌又显得稚气，因此看起来宛如十几岁的少年。

「扎西岗的通商往来十分兴盛喔。」

正如卡隆所说，扎西岗的城镇规模广大又十分地热闹，先前旅途中经过的城镇完全无法与其相比拟。

以灰白色石头兴建而成的大小房舍，并排在这块背靠峭壁的扇形土地上；至于建在地势最高处的建筑，应该就是领主之城。城镇中有铺设平整的道路，所有宽广的大街都通往山坡上的领主城，大街两旁则有连绵不见尽头的店铺。

象雄人当然就不用提了，进入人群之中还可见到许多身着长袍的粟特人或南方国家人士。尽管在城镇周围看不到什么农地，店铺前方却都摆放着堆积如山的麦子和果实。

「这里主要交易的商品是盐和羊毛。在扎西岗北方西域、南向象雄和尼波罗门，以及西边大夏和迦湿弥罗等地的商人，会将各式各样的物品带来扎西岗贩卖，然后在这里买盐和羊毛回去。」

慧看了下沿途的店铺，却没有见到卖盐与羊毛的商家。

「盐与羊毛是在其它地方贩卖吗?」

「没错，在扎西岗只有领主委任的商人才能经手盐与羊毛的交易。盐商与羊毛商人分据城镇东西并各自经营旅店，好让来自各地的商人落脚，同时与其进行交易。」

「盐是从哪里运来的呢?」

面对慧讶异的问题，卡隆露出微笑响应：

「是从北方的青藏高原话是这么说，不过就方位上而言是这里的西边，那里是夏天也会降雪的大高原，高原上的湖泊沿岸都有盐喔。」

「盐湖」

慧喃喃自语着。

盐是人类生活中不可或缺的物品，因此在汉土，盐不但课以重税、制盐机构皆为公营，黑市上的私盐交易价格也居高不下。

盐乃贵重之物。

不过，四边都被高山围绕的吐蕃和象雄并非从海水取得盐，而是仰赖高原湖泊，怎么说都觉得很神奇。

「你去过那座盐湖吗?」

听到慧这么问，卡隆笑着摇摇头。

「我不是很想去，青藏高原似乎是一片极寒之地。听说那里十分广阔，还有成堆的野兽，然而却是一片只长得出矮草的不毛之地，而且涌出的水源也因为非常咸而完全不能喝。」

「所以没有人住在那里?」

「不，那里有游牧民族。他们将所有的财产绑在牦牛背上，也没有像房舍一样的固定住处，夏天住在青藏高原，冬天则在昆仑山脉山谷间搭帐篷。青藏高原的寒风使得羊只拥有轻柔的羊毛，他们会带着羊毛前来扎西岗贩卖，以换取麦子、衣服或饰品。」

「盐也是游牧民族带来的吗?」