起的旅店内传来准备早膳的鼎沸人声，栅栏里的羊只也发出嘈杂的叫声，大街上并排的店铺前不时可以看见人影来去。

自从温希丝懂事以来，这些都是她听过无数次的声音、看过无数次的风景。

然而，如今却感觉如此遥远。

在这些店铺中，也有温希丝的父亲以往转售金银或绢丝的店家，但这些店家现在却连正眼都不愿看她一眼，以前常去购买肉类或酒的店家也同样冷漠。

如果是平时，温希丝会告诉自己在把债务还清之前都要忍耐，然而走在昏暗的清晨街道上，却令她涌起一股莫名的哀伤。

慢慢地牵着驴子前进的『随从』，却在不明白温希丝的心情下开口：

「这一带的店家也持有领主颁发的官符吗?」

「没有，只要不是贩卖盐或羊毛的话，就都可以自由进行交易。」

温希丝有点无奈地回答，然而发出声音之后心情却轻松多了。

「大街上卖的都是宝石或金银饰品、从罕萨和吉尔吉特运来的水果干，或是绢丝和毛皮制成的衣服或皮靴，以及生肉和鱼类等等。」

「都是盐商和羊毛商人不会经手的物品。」

「对，我们盐商会以盐与羊毛向来自西域或迦湿弥罗的商人买进原物料，可是琐碎物品则是在大街上的小店铺里交易。如果有人想买这些东西，与其出入旅店寻找，不如去逛那些店铺会来得快一些。」

「也有贩卖麦子的店家吗?」

「没有，贩卖麦子的店不在这附近。」

他们前往的方向是城镇的西南边。

那一带居民的所得比住在城镇中心的居民要低。

温希丝所拜访的，是位于一排零落房舍最外围的一栋屋子，她站在破烂的门帘外头呼喊，随后有一位瘦小的老婆婆探出头。

『唉唷，温希丝，好久不见哪。』

老婆婆露出上下排各只有一颗门牙的笑容说道。

她泛黄的模糊双眼很快地就捕捉到慧的身影，布满皱纹的双唇勾勒出微笑的弧线。这位老婆婆将从各处低价买得的物品，以高价卖给这个区域的人来维持生计。

『那是谁?妳怎么把他带到这种地方来啊。』

『他是我的随从。』

温希丝知道慧听不懂象雄话，所以才这么回答。

从老婆婆说话的态度可以得知，戈尔巴的势力也已经延伸到这里了，不过看来这里的人并不知道详细情形，老婆婆恐怕是将慧当成戈尔巴派来的监视者，不然就是误以为慧是温希丝雇用的个人护卫。

绕而言之，唯一可以确定的是她并不同情温希丝的处境，她依旧以谨慎的眼神来回打量着温希丝与慧。

『妳找我这个老太婆有什么事?』

『可否请妳通融一点麦子给我呢?』

听到温希丝的请求，老婆婆刻意地睁大了双眼。

『盐商要向我这个老太婆借东西?』

『我没有说不付钱，我想用这个和妳交换麦子。』

温希丝摘下右耳上的耳环递出。这个银耳环上面镶了个质地精良的小小土耳其石，这是她母亲唯一留下来的遗物。

温丝希手上这颗蓝色的土耳其石，散发出比天空还深邃的光芒。

『温希丝，这样好吗?这是妳母亲的遗物吧。』

这位老婆婆长期向温希丝的父亲购买便宜的麦子，因此很了解温希丝家里的情形。尽管如此，她对温希丝依旧没有半点亲近感或同情，就连温希丝的父亲过世时，老婆婆不但没有觉得惋惜，反而还抱怨今后只能买到高价的麦子。

温希丝心想，自己如今只能拜托这种人还真是可悲；但反过来想，正因为对方是这种人，所以才可能有办法从她这里拿到麦子。

原本温希丝预计手上的麦子足够姊弟俩撑到秋天，现在却只剩下两餐就要见底了。温希丝虽然想向外来的商人购买，可是她也没有外来商人想要的盐可交易；至于其它商人与贩卖食品的小店，也不可能卖东西给温希丝。

这位老婆婆同样不可能给出便宜的价格，因为她也需要由戈尔巴那里取得些许残余物资，但要是温希丝拿出『特别的东西』，老婆婆就可以告诉自己和戈尔巴，她是从温希丝那里夺得了财产。

『耳环又不能拿来当食物吃。』

『的确，妳说得没错。』

「这是来自波斯的最高级土耳其石唷。」

『可是啊，耳环只有单边是没价值的，妳是商人应该也明白吧?』

老婆婆好笑着，连牙龈都露出来了。

温希丝当然明白这点。在众多种类的首饰之中，最高价的就属缀有宝石的耳环，不过由于耳环是左右成对的，所以必须有一对同样大小、同样等级的宝石。此外，只要上面的宝石质量够好，耳环的价值也会相对提升。

『温希丝，妳觉得怎么样?我并没有特别想要耳环这种东西，可是我还是愿意用麦子跟妳交换哦，我的生活可没宽裕到能施舍东西给他人。』

『我明白了。』

温希丝低声回答，打算将左