四株。虽然目前还是伊莉雅大幅领先，但是切嗣在最近几次竞赛中一口气抢下三连胜，让冠军感受到莫大的压力。

伊莉雅认真起来，急着继续往前走。切嗣看着她的模样，脸上忍不住苦笑。父亲找到的每一株胡桃芽她都要一一确认过，看得出来今天女儿也很拼命，自己玩的小把戏这次恐怕要穿帮了。

「啊，有了。伊莉雅也找到一个了。」

伊莉雅兴奋不已，从她背后又传来切嗣坏心眼的低笑声。

「哈哈，爸爸也找到第二株罗。」

这次伊莉雅好像一只被水溅到的猫，跳了起来。

「哪个？哪个？」

对少女来说，这次她敢用自己的自尊打包票绝对万无遗漏。实际上她真的没有疏忽，只是和她比赛的对手爱耍些幼稚的小聪明而已。

切嗣想到待会十秒钟后伊莉雅的反应，努力忍着笑意，指一指自己宣称刚找到的「第二株核桃芽」。

「咦？可是这根树枝不是胡桃树啊？」

切嗣所指的树枝根本不是伊莉雅要找的目标，所以她之前完全没有理会。

「不对喔，伊莉雅。这棵树叫做水胡桃，它是核桃的好朋友喔，所以那也算是核桃芽。」

伊莉雅不明就里，沉默了二、三秒后，鼓起红红的脸颊大喊道：

「你好奸诈～～～～～～！！奸诈奸诈奸诈！原来切嗣一直在作弊骗人！」

切嗣的确是作弊。从上上次的比赛开始，他故意把水胡桃的胡桃芽也一起算进来。这种违规行为已经不只是作弊，根本就是硬凹。

「可是如果不作弊的话，爸爸根本没有胜算嘛。」

「不可以这样！只有切嗣知道的核桃不算数！」

忿忿不平的伊莉雅斯菲尔举起两只小拳头，不断敲打父亲的膝盖。

「哈哈哈，可是伊莉雅，这样你又学到新的知识不是吗？你要记住，水胡桃的果实和核桃不一样，不能吃喔。」

父亲根本没有在反省，伊莉雅龇牙咧嘴地露出威吓表情。

「如果切嗣老是作弊的话，伊莉雅以后不要和你一起玩了。」

「那就糟糕了。对不起、对不起，我道歉嘛。」

切嗣收到女儿下的最后通牒，立即让步，老老实实地道歉。伊莉雅见状，终于又重展欢颜。

「答应我不要再作弊罗？」

「答应答应，我不会再把水胡桃算进去了。」

切嗣嘴上说归说，却在心中暗自窃笑。这次他还有化香树这一手可以用……

伊莉雅斯菲尔根本还不懂得怀疑他人，浑然不知父亲没有记取教训，心中又在打歪主意。天真的她满意地点头，挺起胸说：

「很好，那伊莉雅就继续陪你比赛，冠军随时随地都愿意接受挑战。」

「是，在下感到很光荣，公主殿下。」

为了证明切嗣的顺从之意，今天的胡桃芽探险就决定由切嗣来当马儿了。

「哈哈！好高，好高喔！」

伊莉雅最喜欢坐在父亲的肩头上。即使是她的脚踏不到底的深厚雪堆，切嗣修长的双腿也能轻易走过去。而且视野变高，她找起核桃芽也更方便。

「好，出发！」

「Jawohl（遵命）！！」

切嗣让女儿跨坐在自己肩上。小跑步在树林中穿梭。惊险的刺激感让伊莉雅斯菲尔兴奋地哇哇大叫。

肩头上的重量好轻，让为人父者感到万分不舍。

在伊莉雅斯菲尔出生之前，切嗣并没有育儿经验，也不知道小孩子如何发育才算健康。可是他的女儿今年即将届满八岁，体重却还不到十五公斤，怎么想都知道这不是正常现象。

原因可能是因为她出生的时候曾经接受过度的调整，切嗣与爱莉斯菲尔的掌上明珠成长明显比较迟缓，今后就算她的年龄继续增长，也不知道身体能不能发育到成人的体格。

不，说不定期待也只是枉然。不管切嗣心中怎么想，他所具备的魔术知识早就已经做出最无情的判断。伊莉雅斯菲尔的发育十之八九在第二性征的前期阶段就会停止。

即使如此，切嗣还是希望伊莉雅过得幸福快乐，不要怨恨自己的身世。这种愿望只不过是为人父母的自私心态，可是每当这个愿望剃痛他的心，那阵伤痛却同时也证明了切嗣心中有爱。

××

一双如同翡翠般碧绿的眼眸，正从城堡的窗边望着父女俩在森林入口嬉笑的小小身影。

少女伫立在窗边，身形没有一丝娇弱之态。一头金发即使扎了起来，仍然看得出发丝柔滑细致。她纤细的身上穿着一套古典礼服，把她衬托地有如大家闺秀般清丽。但少女具有一种凛然不可侵的英气，只是在窗边一站就让房内气氛紧绷。不过她冷淡的神色不像冰雪那样冷酷无情，而是如同一泓清流般澄澈清朗，与艾因兹柏恩城冬天沉重阴郁的景色有些格格不入。

「你在看什么？Saber」

听见背后爱莉斯菲尔的呼唤，站在窗边的少女——Saber回过头。

「……我看到你的千金和切