那块立牌，大概也很难发现那里有家店存在。

一角屋的斜对面有一栋旧公寓，正是春原麻由所居住的公寓。虽然也得和她见个面，但还是先从遥开始吧。

他们走到店门前方。

入口的门扉上挂着营业中的牌子。

直纯推开了门，门铃亮起风铃般的清脆声响，然后——

他感觉自己到被人狠狠一瞪。

一个绑着马尾的少女，眼睛像是快喷出火似地死瞪着他们看。最初映入直纯眼帘的就是这副景象。

面对少女充满攻击性的视线，直纯差点反射性地摆出备战动作。

少女正坐在柜台椅上回过头，手里拿着吃到一半的铜锣铙。

「欢迎光临。」

伫立柜台后方的高大青年静静地开口说道。

那张脸直纯曾经见过，他正是国见遥。从对方穿着围裙及伫立在柜台后方这几点来看，也绝对不会认错。但是……直纯却觉得他的样子有点怪。

然后他马上发现是哪里不对劲。

——他的发色……

之前一头如砚墨般乌黑的发丝，现在变成了明亮的茶色。

「柚子，你要好好打招呼。」

遥斥责露出敌意的少女。

那个名叫柚子的少女，发出「呜——」一声如野兽般的低吼之后说道：

「欢迎光临！」

她没好气地说，把手中吃到一半的铜锣烧送进嘴里。

仔细一看，柚子身上也穿了与遥一样的围裙。虽然她坐在柜台前的椅子上，不过她应该是店员而非客人。此外，她大概也是——遥的其中一名近卫。

据说所有的星兽都拥有『守护一族』，而这个家族的使命，便是守护星兽以及星兽的『伴侣』，让他们能顺利生下『星之子』。听说他们会在隶属于『一族』的方术士中，挑选出两名武功最高强的术士，然后任命他们为近卫，随侍在星兽左右。

直纯和遥的另一名近卫也见过面，并且有过短暂的交谈。

「不好意思，不过我们不是客人。」

听见直纯说的话，柚子咀嚼着食物，刚才拿着铜锣烧的手扳得啪啪作响，原本的敌意逐渐转为杀气。

另一方面，毫无表情的遥不发一语，只是目不转睛地盯着直纯看。

直纯回望遥的视线，开口说道：

「国见遥，希望你能让我们守护你和你的『伴侣』。」

功刀直纯。那名青年如此自称之后，同行的女性也报上了姓名——都筑由花。

两人都是隶属于『院』的狼人，而直纯更是兽圣的其中一人。

他一眼就能看出两人拥有雄厚的实力，尤其是直纯。遥可以从他身上感受到一种钢铁般的强悍。

直纯开口说希望他能让他们两人担任遥和麻由的护卫。

遥无法立即回答。

因为若接受他们的请求，就意味着星兽将与『院』有所牵连。

星兽与兽人。虽然两者的共通点都是从人变化成野兽，但在本质上却又是绝对不同的存在。

星兽们有所谓的『守护一族』；兽人们则组织了『院』。

『院』是以管理兽人和讨伐魔物为目的而建立的组织；相对来说，『守护一族』的目的只是要让『星之子』顺利诞生。由于两者目的不同，因此双方一直维持互不干涉的关系。至于『守护一族』更是禁止自身成员接触其它星兽，或者接触与其它『守护一族』有关的事。

就连遥自己也不确定除了自己之外，这世上到底还有多少星兽存在。

「从你脸上的表情看来，果然还是谈不拢啊。」

直纯说道。

在遥的邀请之下，来自『院』的来访者们坐到了柜台前的椅子上，两人的前面放着装有开水的玻璃杯。其实遥本来想端咖啡给他们喝，但柚子却说「那些人给他们水就够了」，硬是不让他泡咖啡。后来柚子更直接走到柜台后，站在遥身边，朝直纯他们投去更具攻击性的目光。

「你说有事，指的是什么？」

开口提问的是柚子而不是遥。

「这几个月以来，『院』一直在向国见家征询，希望能由我们两人担任你和春原麻由的护卫。」

「……咦？我没听说这件事。」

遥摇了摇头，直纯则点了点头。

「这可以理解，因为最后国见家的代表并没有答应我们所提出的请求。或许他们认为不需要向你报备这件事吧。」

一听见国见家的代表这句话，遥立刻联想到隶属于国见家的方术士总领，也就是身为师傅，教导遥与柚子方术的那位女性——紫乃。

虽然国见一族的当家是遥，但实际上国见家的人事、财政与行事方针，都是由紫乃一手主导的。

想必决定拒绝『院』的好意的一定就是紫乃了。

「你们似乎知道麻由的名字……这是为什么？」

遥问出了从刚才就一直耿耿于怀的事：

「我的名字也就算了，但是『伴侣』的名字应该很难得知才对。更何况，为什么『院』会