，拍了裤子两三下，才向她敬礼。我认为这是个绝佳的敬礼，可以说在沉默中达到了缓慢极致。

“之所以漏油，多半是你到任当天太过勉强执行任务……”草薙单手调整眼镜，走进树荫里靠近我。

“笹仓是这么说的吗？”我问。

“你知道你的机体被改造成会自动换气了吗？”她和我交换位置，倚靠在树干上。

“嗯……”我点头，“难道说，这种改造，只有我的机体才有？”

“好像是这样。笹仓说，如果效果不错的话，他想改造所有机体的引擎。可是，在漏油的原因没确定之前，许可是不会发下来的。”

“意思就是我是白老鼠啰？”我微笑道。

“你认为那是必要的吗？”

“有人觉得必要啊。”

“你觉得有一试的价值吗？”

“所谓的价值是指？”

“我所说的只是我个人的判断。你个人的感觉呢？”

“老实说，我还是第一次接触到性能这么棒的机体。”

“可是，在耐久性上却出了问题，没办法。”草薙的表情没有改变，“或者，是你做了什么特别勉强的事情？”

“没有，没什么特别的。”

“子弹射中哪里？”

“我没有被射中。”

“可是，我听说整流罩上中了两发子弹。”

“以角度来说，我觉得要攻击到引擎应该是不太可能。”

“这样啊……”草薙低下头，然后发现我了扔的烟蒂。她用鞋子尖端向我示意，“把这个给我捡干净。飞机跑道上是禁烟的。”

“对不起。”

草薙从倚着的树干上离开，往停机棚那边走去。

“那个……”我叫住她。

“干嘛？”草薙停下脚步，慢慢地回过头。

“关于在我之前，驾驶那架飞机的人……”

“怎么了吗？”

“我可以问问有关他的事吗？”

“你想问什么？”

“呃——”我耸肩，“名字啦，还有他是什么样的人之类的……”

“栗田仁朗。”草薙立刻回答：“来到这里是七个月以前的事。出击六十三次。操纵技巧相当不错。”

“他去哪儿了呢？”我问。

“那是私人问题。”草薙只是微抬下颚。

“离开这里的理由呢？”

“一样是私人问题。”

“我被调派到这基地是非常突然的事，表示这里急需人力。他是突然辞职的吗？”

“是的。”草薙点头。

“原因呢？”

“什么原因？”

“嗯……也就是他突然辞职的原因。”

“你为什么对这感兴趣？”草薙反过来问我。

“他死了吗？”我问。

“你要这么认为也可以，反正他的状况也差不到哪儿去。”她不动声色地回答：“在，或是不在。人的状态就只有这两种。”

“不……在交接飞机的时候，新飞行员通常会和前任的驾驶员接触，问一些问题。当然，这是只有在前任驾驶员还活着的情况下。”

“那个机体还很新，我判断新旧驾驶员没有接触的必要。你有什么不满的吗？”

“不，完全没有。”我摇头，“我很幸运。”

“那不是幸运，是检讨后的结果。”

“那架机体，是我至今所驾驶过的飞机中最棒的。”

“还有其他要问的吗？”草薙眯起眼睛。

“你，是基尔特连吗？”我问。

草薙的眼睛顿时瞪大。

数秒钟的沉默过去。她稍微张开嘴巴，缓慢地吐出气息。虽然我期待会从她嘴里出现什么话语，但很遗憾的，那边的空气没有足以形成语言的黏度。我知道她急于控制自己的心神，因为她为了隐藏表情而微笑。她眯起眼睛，让原本的表情再生。

“还有其他事要问吗？”和方才相同的声音。我对这种过人的意志力感到佩服。

“没有了。”我动作利落地敬礼，这次是真的表现我的敬意。接着，我低垂视线看着她的脚，思考着鞋子的尺寸。

这样啊……

她也是……

一瞬间，我看到少女的背影。

草薙背对我，迈开步伐。她上衣的背后有两条折痕，我的目光追随那道痕迹好一阵子。绿色的制服，肩头有小小的金属制星星，不时地反射出短暂的光芒。

飞机跑道和刚刚一样没有改变，干燥的空气停滞在原地，就像死人的脸一样温柔。这天气连鸟都懒得飞翔，树叶还喀吱喀吱地紧咬着枝桠。抵抗正是生命的证明，纵使这种行为是重复持续却又白费力气。

为了相信活着，就一定要抵抗什么。

我捡起烟蒂，握在一只手里。草薙已经走远了。她，没有那种让人讨厌的人工香味。我往停机棚的反方向走去。

草薙水素乍看之下像是二十多岁。她好像是没有化妆，头发也很短，加上还戴着一副颇具古意的眼镜，很