边缘约三公尺，才总算吐出憋了许久的一口气。接着他缩着身体站起，开始环顾左右。

灰色金属露台形成宽广的圆形，目光若沿着线条移动，便会自然地转过身去。结果——

他看到环状露台正中央有着弯曲的墙壁。

不，那不是墙壁，是柱子。一根直径恐怕有一百公尺的巨大柱子垂直往上延伸，而春雪就站在这根柱子底端显得稍粗一些的环状部分。

“这就是……赫密斯之索……？”

春雪以耳语般的音量自言自语，茫然地仰望这仿佛诸神居住的巨塔般雄伟的建筑物。有如不锈钢般反射出朦胧光芒的金属柱子，朝着从蔚蓝转为深蓝的天空远方无限延伸，完全看不见融入景色之中的另一端。

现实世界中的太空电梯，应该是由数根以CNT纤维揉合而成的缆绳搭成，直径顶多两公尺左右，与其说是柱子，还不如说是缆绳比较贴切。

但春雪眼前这个由加速世界重现的物体已经不能说是柱子，而是一座直径一百公尺，浮在数千公里高空的超大规模高塔。到底为什么要把规模扩大到这种地步呢？

他怎么想也想不出答案，但现在这些疑问都显得无关紧要，“宇宙场地”真正存在才是最重要的。不，现在自己所站之处或许应该叫“超高空场地”才对。那么，是否只要爬上这巨大的高塔，就有真正的宇宙空间等着自己呢……？

“比想像中大得多。”

听到这个来自右侧的声音，春雪点点头说：

“是啊……跟这里比起来，通天树不过是根牙签……”

“表层几乎没做出任何细节，不知道有没有内部构造？”

“可是，完全看不到像入口的地方啊……等等。”

春雪全身一颤，表演出僵直身体跳跃的高难度动作，接着右转九十度大喊：

“哇！是、是是是是是是谁谁谁谁谁啊？”

是谁？什么时候来的！

他本想犀利地喝问对方是谁，但发出的却是一串奇妙的声音。而这个从极近距离低头看着春雪，面无表情的轮廓——

苗条的暗红色身体，大腿与下臂十分强健，手上有锐利的爪子，尾巴的动作强而有力。

而且，面罩上有着从后脑突出的三角形耳朵与发出金光的双眼——错不了，这是春雪接触过本人的近战型对战虚拟角色中，某位拥有顶级实力的人。

“Pa……Pa、Pard小姐！你、你你你为什么会在这这这这里？”

这位“Pard小姐”，也就是红色军团“日珥”旗下的六级超频连线者“BloodLeopard”。她只是轻轻耸肩回答：

“跟你来这里的理由一样。”

“咦……”

看到对方若无其事的样子，总算稍微冷静下来的春雪才恍然大悟。

传送到这里绝非春雪的特权。凡是知道赫密斯之索采用公共摄影机的消息、想到加速世界追加新关卡的可能性，并推测出传送门出现地点及时机的超频连线者，全都可以来这里。

知道有别的玩家跟自己一样突发奇想，还实际来到这通天树，让春雪觉得有点欣慰，朝她露出笑容。但随即想到另一件事，全身又僵硬起来。

也就是说，随时都可能有新的虚拟角色陆续出现。春雪赶忙四处张望，但看不出有第三人现身的迹象。

看到春雪事到如今才开始胆战心惊，Pard小姐有点看不下去地对他说：

“你之所以能第一个进传送门是因为你太大胆，竟然在展望台加速。我是从楼下的厕所沉潜进来，才会慢了一步。其他人多半是以防止泄漏现实身分为第一优先，得从地面上赶来，所以应该还有几分钟的空档。”

“啊……啊啊，对喔，说得也是……”

春雪现在才为了自己的莽撞而吓得一身冷汗，并重新好好打个招呼：

“你、你好，午安。”

接着，他对摆开右手的Leopard鞠躬说：

“那个，上次承蒙关照了。事后只写邮件联络没直接登门道谢，真的很不好意思……”

两个月前春雪碰上了一个巨大麻烦承蒙Pard小姐大力相助，这番话就是为此道谢。豹头虚拟角色耸耸肩，以难得的长台词回答：

“NP。当时你也帮了我们很大的忙，你提供的情报，对于找出秋叶原BG的安全漏洞非常有帮助。话说回来……”

她在春雪背上拍了一记，催促对方移动。

“难得的领先优势要好好利用。绕柱子一圈检查看看。”

“K、K是也。”

在自己之后出现的人物，是虽然属于不同军团却关系良好的BloodLeopard，这点让春雪觉得十分庆幸。换作是FrostHorn，肯定二话不说就从身后抱起春雪往地表摔吧。

两人穿越宽度约有二十公尺左右的环状走道，来到赫密斯之索本体所在的柱子前用手实际摸摸看，发出合金般光泽的表面没有任何变化。虽然上头有着金属板接缝之类的细部构造，但实在找不到任何可以用来攀爬的落手处