一起飞翔。不久白脸角鸮以强健的双脚抓住左侧的栖木，拍动翅膀两三次，稳稳停住身体。

接着它瞇起大大的金红色双眼，像是耳朵的翅膀轻轻一倒，举起右脚做出金鸡独立似的姿势，就这么像是睡着了似的不再动弹。

【ＵＩ＞看样子它很中意这里。】

听谣这么说，春雪也小声回答：

「是、是吗……那太好了……」

【ＵＩ＞说不定都是因为有田学长对它说了这么温馨的话。谢谢你。】

谣先打完这段字，接着甩动马尾对春雪低头致谢。春雪赶紧连连摇着头部与双手说：

「哪、哪儿的话，都是靠四埜宫同学做了这么多的努力。别……别说这个了，对了，这只白脸角鸮叫什么名字？」

春雪这么一问，谣抬起头来眨了几次眼睛，接着才笑着回答：

【ＵＩ＞我都忘了还没说出这么重要的事情。它的名字叫做小咕。这是我们全校投票决定的。它是公的，多半是三岁左右。】

如果是猫头鹰，取名叫小咕就很单纯，但角鸮也是咕咕叫的吗？而且猫头鹰跟角鸮到底哪里不一样？

春雪在脑内卷动这些疑问，没能立刻注意到谣的说明文当中更应该注意的地方。等到觉得不对劲，谣已经抱着手提箱走向出口，春雪也只能从后跟上。

为了不让角鸮小咕飞出去，开门关门都要十分慎重。一来到小木屋外，谣就从手提箱底部拿出一个小小的塑料容器，从水龙头装了水之后又进去屋里，轻轻放在树干下，再回到外面来。

【ＵＩ＞这样今天就可以上锁了。洗澡用的小水池跟管理体重用的传感器，就等到明天再来设置。】

「那……那不用喂它吃东西吗？」

【ＵＩ＞今天在从原本的小木屋搬出来的时候就已经喂过了。基本上一天只要喂一次，所以每天放学后我都会来贵校喂它。】

谣昨天的确说过：「它的情形有点复杂，得由我喂才肯吃东西」。春雪心想不知道这情形是怎么个复杂法，同时先前心中一个小小的疑问也重新浮现出来。春雪将聊天窗口往上卷动，重新看了一次谣的发言。在写着小咕名字与性别的文章最后，确实写着：「多半是三岁左右。」

学校饲养的动物会有年龄不详的情形吗？春雪心下纳闷之余，决定还是先完成本日饲育委员长的任务。他打开自己的书包，拿出来到这里之前就先跑去第二校舍一楼事务室领来的东西。那是个全新的不锈钢制Ｕ字形电子锁。开启电源并接上神经链接装置之后，输入只有通知饲育委员的开锁密码，接着锁就喀啦一声打开。

将Ｕ形部分穿过小木屋门上的金属扣环，再扣回锁的本体，锁就自动重新锁上。春雪拉了拉锁，确定锁已经锁牢，接着转过身去面向谣说：

「那开锁密码也先给四埜宫同学一份吧。」

【ＵＩ＞麻烦你了。】

说着从锁的选单窗口里复制密码传送给谣。这样一来即使春雪不在，谣也可以自己来喂小咕。本日的委员会活动就此结束，春雪在日志上签章，提报到校内网络。

最后再朝静静站在小屋昏暗处的白脸角鸮看去，看到它的一对大眼睛看了春雪一眼，接着又再度闭上。

——以后我也要照顾小咕。我有这个责任，要努力让它能在这里过得开心、安稳。

一想到这里，就觉得有种严肃的紧张感，同时心里也多出一股不可思议的暖流。

春雪握紧双手站在原地不动，视野中无声地跑出一串樱花色的字型：

【ＵＩ＞那有田学长，我们去进行下一件工作吧。】

「咦……下一件工作？可是今天的委员会活动已经……」

【ＵＩ＞我不是指饲育委员会的工作，是说要怎么解决「ＩＳＳ套件」跟「灾祸之铠」。】

「……啊！」

突然话题大幅转向，让春雪一瞬间有点天旋地转，朝四埜宫谣穿着制服的娇小身影看了一眼。

的确有这么回事。她不只是个喜欢动物的小妹妹，更是第一代黑暗星云干部「四大元素」之一，范围型攻击威力极为惊人的７级超频联机者「劫火巫女」。

昨天打完搭档战，回到现实世界的杉并区之后，春雪仍然好一阵子没能回过神来；谣则若无其事地从神经链接装置上拔掉直联机，收进书包里。春雪呆呆地望着她好一会儿，这才总算回过神来，首先就问出了对战中最令他好奇的一件事：

「四埜宫同学的虚拟角色有『净化能力』？可以解除寄生属性的对象？」

但谣以文字做出的回答并不明确：

【ＵＩ＞即使办得到，也非常花时间。连刚刚看到的那种小对象，也至少得花上三十分钟。碰上更强力的寄生体时，正规对战场地里的时间根本不够。详情就等到明天再说吧。】

接着谣站了起来，打字道谢说：【我家就在这附近，送我到这里就可以了】，接着就朝春雪一鞠躬，往住宅区里头跑了过去。

春雪努力让在烈火笼罩的草原正中央缓缓舞动的巫女身影，跟眼前娇小的少女重合在一起，