寄生体？尽管状况超出常规太多，连成功的机率都无从估算，但至少值得一试。

「学姐、师父、小梅……」

春雪轻声呼喊不在场的三位同伴。

「我一定、一定会想办法解决问题。因为阿拓跟小百……是我最棒的朋友。」

春雪大步走出房间、用力开门，走向飘来香味的客厅。

千百合妈妈只花了三十分钟出头，就为他们准备好一锅放了许多夏季时蔬的汤咖哩。之后只要热一热放在有田家冰箱里的冷冻白饭，再泡个冰茉莉花茶，就足以完成这顿有点太过丰盛的晚餐。

三人齐声喊出「开动！」接着安静地动着汤匙。拓武说他从今天早上就什么都没吃，但现在看来已经恢复了几分食欲。当然，也可能是因为千百合妈妈的料理就是有这种吸引力，即使精神压力再大，也阻挡不了想吃的欲望。

「啊啊，茄子炸过以后简直是脱胎换骨啊……」

茄子先切片用橄榄油炸过后，再放到咖哩酱里炖煮，美味得让春雪以幸福到了极点的表情吃个不停。然而千百合立刻反驳：

「茄子用烤的跟煮的也都很好吃吧！」

「哪会？没炸过的茄子就只是能吃的海绵而已。想出炸茄子盒这道菜的人实在太神了。」

「啊啊够了，就是这样我才受不了味觉幼稚的人！把茄子烤得酥酥脆脆然后剥皮配上姜丝酱油，多好吃啊！为什么你就是不懂呢？」

拓武看他们俩一搭一唱，先清清嗓子后才说：

「好了好了，你们两个，炸茄子跟烤茄子都很好吃，不过最棒的应该还是腌茄子吧。用米糠酱菜做法腌成纯蓝色的茄子，才是真正的夏季美食啊。」

这番怎么听都不像国中生的发言，让千百合与春雪面面相觑，接着两人同时长声「咦～」了一声。

「……这么说对小拓有点不好意思，不过腌茄子我可受不了……那真的跟海绵一样……」

「嗯，我也是……阿拓，就算你是蓝色系，也不用连吃个酱菜都专挑蓝色……」

「你、你在胡扯什么，这跟虚拟角色的颜色没有关系好不好！」

看到拓武一脸觉得受伤害的表情，千百合笑着拍了拍他的肩膀。

「啊哈哈，对不起对不起！为了表达我的歉意，下次我会拜托妈妈用她不外传的米糠腌酱帮你腌些茄子来！」

聊着这些无关紧要的话题之余，春雪在内心的角落意识到一点，那就是他们已经很久没有像这样只有一二人聚在一起吃饭了。

现在这个由春雪、千百合与拓武组成的圈子，维持在极为敏感的均衡状态之下。

拓武与千百合从国小五年级的冬天开始交往，然而他们的关系在去年秋天那桩「开后门程序事件」时洗掉重来，之后两人应该疏远了好一阵子。可是拓武在第三学期转学到梅乡国中，而且连千百合都在升上二年级之后的第一学期成了超频连线者，因此尽管以「朋友」来说不免有点生硬，但包括春雪在内的这个圈子仍然开始缩短了距离。

没过多久，春雪他们历经与「掠夺者」DustTaker之间的一场苦战，三人的圈子再度像从前那样紧紧相连至少看起来是这样。

不过，这种关系全建立在他们都身为超频连线者，身为「黑暗星云」军团成员的事实上。

一旦其中一人失去所有超频点数，进而丧失在加速世界的所有记忆，到时候他们三人是否还能继续维持这个圈子……这点连春雪也没把握。

唯一可以确定的，就是现在已经没时间对这种假设性危机担心受怕了。

他们只能从正面突破所有障碍，奔向那唯一的终极目标，也就是军团长黑雪公主所渴望的「升上10级」的地平线彼端——

春雪重新下定决心，正要将叉子伸向没剩多少东西的咖哩盘之际……

「小春，既然你这么喜欢，那茄子给你，这个给我～」

千百合笑嘻嘻地把切片茄子丢到盘子上，反手叉走了一大块鸡肉。

「啊，啊啊啊啊啊～！你、那，那是我养了好久好久……不对，是我要留到最后……！」

「咦？你刚刚不是说喜欢茄子胜过鸡肉一百倍？」

「我没说！吐出来，给我吐出来！」

春雪声泪俱下地猛烈抗仪，但炖得柔嫩多汁的鸡肉转眼间已在千百合口中咀嚼。

「啊啊，好好吃……这美味实在值得动用加速指令来延长啊……」

「可、可恶～！」

春雪在椅子上猛跺脚，坐在一旁的拓武看得有点傻眼，但过了一会儿……

「呵，哈哈……啊哈哈……」

他大声笑了出来。

千百合与春雪随即加入大笑的行列。三人手中拿着叉子，始终笑个不停。

合力收拾好餐具与餐桌之后，他们言而有信地写起功课来。

三人转移阵地到客厅西边的沙发组，肩并着肩一同启动作业程序。这是由经营梅乡国中的大型教育相关企业所开发的专用软件，完全不容许任何将解答复制贴上的动作，而且即使用点对点传输