臂以指尖轻轻擦去拓武左眼眼角渗出的泪水。同时，她小声说：

「…………对不起喔，小拓。」

「咦…………」

拓武抬起头来，瞪大眼睛。千百合平静地对他说：

「其实我从很久以前，就知道小拓其实非常……也许就跟小春一样容易受伤、一样善良。可是……都怪我一直依赖小拓的善良……」

千百合一双平常像猫般炯炯有神的眼睛慢慢低垂，放下手跟面前两人一样换成跪坐姿势。

接着她再次抬起头来，以坚定的声调说：

「我啊，从小就一直深信……不管到了几岁、不管过了几年，我们三个仍然可以一样和乐融融地欢笑度日。可是这其实是痴人说梦，对吧？毕竟没有人可以让时间停止……或是倒流。我的脑子明明知道是这么回事……却总是满心希望这样的时光可以再久一点、可以再多维持一阵子……」

千百合看看春雪，再看看拓武，突然说出了一件令他们意想不到的事。

「小春，小拓，这件事我从来没跟家人以外的人提过……跟你们说，我爸爸可能已经活不久了。」

这句话彷佛在春雪的耳朵与大脑之间被拦住，令他好一会儿都无法认知其中代表的意义。

春雪左侧的拓武似乎也一样，不仅一动也不动，甚至听不到呼吸声。

看到他们俩这副德行，千百合仍然不改脸上平静的表情，继续说道：

「你们两个，应该已经知道我为什么符合『当超频连线者的第一条件』了吧？」

「…………嗯。」

春雪微微点头，在脑中的角落思考。

要当超频连线者，也就是要将「BRAINBURST程序」安装到神经连结装置之中，必须满足两个条件。第一个是「从刚出生就持续配戴神经连结装置」，第二个是「具备高度的量子连线资质」。

第二点可以透过长时间的全感觉沉潜经验或是主动进行训练——千百合就是这样——来达成。但第一条件则非已长大的当事人能凭自身意志决定的。换言之，所谓超频连线者的资质，可说有一半是先天性的。

让新生儿配戴神经连结装置的理由，几乎都是父母希望能够「降低育儿负担」或是想进行「幼儿英才教育」。春雪与拓武分别因为前后两者的理由，才会刚出生就开始配戴婴儿用神经连结装置。

但这两个理由都不能套用到千百合身上。

千百合的父亲，在她即将出生时就罹患了喉咙方面的疾病而切除声带，因此难以用自己的口舌跟婴儿说话。可是，千百合的双亲钮諆昍如何都希望能让爱女听着双亲的声音长大，于是他们决定利用神经连结装置的「思考发声功能」。所以千百合打从婴儿时期，就透过神经连结装置听着父亲的声音长大。

千百合彷佛在等春雪与拓武想象到这里，才有气无力地说：

「……让我爸爸不能说话的病，是下咽喉癌。」

「…………！」

两人再度说不出话来，千百合则轻轻摇了摇头想让他们放心﹕

「别担心，不是说现在就会出事。毕竟这年头放射性治疗用的微型机械技术（RTMM）很进步，癌症本身也不再像以前那么可怕了……可是啊，医师说我爸爸身上的癌细胞曾经转移过，就连现在的科技，也不可能消灭所有散布到全身的癌细胞。这十年来，爸爸的食道跟肺都各复发过一次癌症……两次都靠抗癌药物跟MM治疗勉强压了下来……不过医师说要是下次再复发，情形可能就没这么乐观了……」

千百合说到这里，仍然坚强地维持住笑容，但春雪注意到她的一对大眼已经微微沾湿。

「……爸爸跟妈妈当然也不想让我操心……可是我们好歹也已经在一起生活了这么多年，隐隐约约总会看出一些迹象。而且爸爸接受治疗时，副作用真的让他看起来好难受……妈妈也会深夜起床好多次，帮爸爸揉揉身体。所以等到治疗结束爸爸身体好起来时，我打从心底对上天祈祷，祈求它让我们就这样过下去，祈求爸爸、妈妈、我、小春跟小拓，大家都健健康康，像现在这样和乐融融地过下去。那时……我还在读国小四年级。对我来说，那个时候……那个时候每天都过得好开心，美好得简直像笼罩着一层金光似的……」

千百合说到这里住了口，看向天花板，不让眼泪流下来。

春雪什么话都说不出口，脑海中浮现千百合父亲的面孔。

国小三、四年级时，每当在外面玩累了跑回来，春雪几乎都会跑去仓岛家叨扰。不但让人家请吃晚餐，甚至还会借浴室洗澡。照理说春雪见到千百合爸爸的频率也相当高，但那位伯父却丝毫不让春雪看出自己已艰辛地与病魔缠斗多年。那张消瘦的脸颊上始终露出和蔼的微笑，有时甚至还会陪春雪他们打电动。

「…………小百……我什么都…………」

什么都没发现。

春雪正要这么说时，千百合再度对他投以笑容，频频摇头。

「我不是说过吗？爸爸并不是立刻就会出事，而且说不定以后再也不会复发了——