—赛车类别的一种。IC是内燃机(InternalCombustion)的缩写。在这个连赛车界都已经受到电动车风潮席卷的时代,却还坚持采用没有AI控制的汽油引擎车,说来确实是一种落伍的比赛。
可是,比起安静无声的智能型电动赛车,汽油引擎高亢的排气声与轮胎空转的狂野模样,确实有令人难以抗拒的吸引力。这类比赛长年来一直遭受舆论攻击,被视为破坏环境的象征,已经沦落到随时都可能消失,但春雪也曾强忍睡意收看这类比赛的深夜转播。
「哥哥比我大六岁……夸自家人好像怪怪的,不过他真的是个有天分的车手。两年前他得到了一个好机会,只要能在国内跑出好成绩,下个赛季就可以去欧洲……」
纶吞吞吐吐地说着,双眼再度涌出透明的水珠。
「可是,就在最后一场比赛中……他被其它车从内车道一顶……就在去打气的我眼前,发生严重的……车祸……幸好最后保住了一命,可是之后一直……失去意识……。就算以医疗用神经连结装置,强制让他全感觉联机,也只有,微弱的反应…………」
「………………」
春雪不明白该怎么回答才好,只能默默注视纶泪湿的双眼。
在强制接受AI辅助控制的EV车赛里,几乎完全不会发生与其它车辆擦撞的意外,相对地也就看不到刺激的超车,以及轮胎与轮胎擦出火花的激烈卡位战,而这些元素正是ICGP与IC方程式赛车的卖点所在——只不过,这必然导致发生意外的机率大幅提高。
纶眨了好几次眼睛,等呼吸稳定下来,才继续说道:
「两年前起,哥哥住进涩谷区的一家大医院……我们家住在中野区江古田一带,但是,我选了涩谷的私立国中。」
「因为……可以去探病?」
春雪小声这么一问,纶就点点头说:
「因为医师说……最好尽量由家人在现实世界对他说话,握握他的手,这样复原的可能性会比较高……我每天,放学回家,都会去医院……本来连暑假我也想每天都去,可是只为了探病,就要家里帮我买公交车月票,总觉得过意不去……结果,去年夏天,主治医师问我说,暑假期间要不要在医院内的咖啡厅打工…………」
「原、原来如此……」
劳基法修改后放宽了对未成年人的雇用限制,原本法律禁止国中生打工,也改成只要缩短劳动时间就行。只是话说回来,从未想过要自己工作赚钱的春雪听到这里,不由得佩服地叹了一口气。
「你好厉害……为了哥哥,整个暑假都在打工……」
纶听了后虽然还是眼眶含泪,却微微一笑摇摇头说:
「哪里……我工作的时候,老是笨手笨脚……光是去年夏天,就打破餐盘,还有杯子,十次以上。」
「是、是喔?」
「还不止,这样……有一次,我还把整杯冰水,泼到客人膝盖上……」
「……这、这样啊?」
「幸好,这位客人非常好心……虽然她年纪比我大了一点,不过我们都是中学生,读的学校也很近,之后就越来越要好……我还找她商量过很多事,像升学问题,还有哥哥的事……」
「……唔唔。」
春雪完全猜不出话题往什么方向归结,又多忘了一些自身所处的困境,听得上半身都探了过去。显示在视野右端的时钟分分秒秒朝「离家后满十五分钟」的时限逼近,但他已经连时间都扔到一旁了。
去年暑假,也就是约十个月前,差不多就在春雪受黑雪公主之邀而当上超频联机者之前。纶以泪湿的双眼正视着春雪说下去:
「……几次见面下来,那个人,看穿了……我内心的,『精神创伤』。然后她说,东京这个城市,还有另一种面貌。还说,如果我去到那里,说不定,就能找到我要的……答案……」
「精神创伤…………另一个东京。」
春雪先轻声复诵了一遍,才理解到这些字眼意味着什么。
一群有着精神创伤的少年少女,聚集在虚拟的东京都心互相战斗,这就是加速世界,也就是BRAINBURST程序所创造出来的秘密战场。
「所以……那个人就是你的『上辈』超频联机者……?」
「是。她就是,我那,善体人意,又严格的『师父』……」
纶点头说出的这句话,让春雪听得全身一颤。
他一时大意,忘了眼前这名少女主张自己就是那个AshRoller。如果这是事实,那么纶在医院咖啡厅认识的中学生,就是春雪的师父,8级超频连线者「铁腕」SkyRaker仓崎枫子……本来就是这样,不过……
事到如今,确实不太可能有诈。但万一纶是另有图谋而刻意前来接触的敌对超频连线者,他就不应该贸然说出Raker的本名。也不知道纶是否看出了春雪因为内心剎那间的犹豫而不说话,只见她放低视线,开口说道:
「……听她说起『BRAINBURST2039』程序的安装条件时,我心想……我应该不行。因为