无人战斗机大得多，但由于高度够高，噪音几乎不会让人觉得吵。刚刚还在沙滩上玩闹的梅乡国中同学，似乎都已经去参加海上独木舟行程，让此地呈现一种异样的寂静，只有来来去去的海浪声传进耳里。

黑雪公主又喝了一口香柠果汁，用手指头弹掉滴在黑色比基尼泳装胸口的水滴，轻声叹了一口气。

——还有四天啊。

她并非觉得旅行无聊或根本不想来。她对园中的校外教学一辈子只有一次这个客观事实很清楚，而且考虑到自己的家世背景有些复杂，下次能够参加像样的旅行……搞不好得等到高中的校外教学。

所以为了不让自己将来后悔，就该挟着恨不得把神经连结装置的照片与影片资料夹塞满的势头，在创造回忆的大道上迈进。尽管脑子里明白这个道理，但她就是没办法由衷去享受这趟旅行。理由再明显不过，无论如何，她每天都至少会产生一种念头两次——想赶快回到东京，回去和「他」像平常那样谈天说地。

在右边躺椅上闭着眼睛躺得十分舒畅的若宫惠，显然也完全看穿了自己这种心思。黑雪公主慢慢吸了一口有着海水与花朵气息的空气，轻唤了一声：

「惠。」

黑雪公主对这位睁开眼睛，纳闷地发出疑问的朋友微微低头，说道：

「抱歉，让你这样迁就我……其实你很想去划独木舟吧？」

「就说没关系了啦，毕竟这也是工作嘛。」

「工、工作？」

「梅乡国中学生会守则里面写得很清楚。书记的工作是①撰写会议记录②照顾心情阴晴不定的副会长。」

「你、你骗人，你一定在骗人。」

惠看见黑雪公主嘟嘴，开心地哈哈笑了几声，接着将视线望向远方的水平线说：

「真的没关系啦。公主也知道我最喜欢像这样奢侈地把时间用在悠哉发呆吧？」

——的确，惠经常从学生会室的沙发椅上望着中庭，但这不是在发呆，而是在脑子里揣摩另外参加的文学社社刊作品。也就是说，惠除了黑雪公主以外理应还有别的朋友，却为了陪她而将其余友人完全搁下，旅行中一直陪在这位副会长身边。

「……对不起。谢谢你，惠。」

黑雪公主用小得几乎不成声的音量说了这么几句话，剩下的则留在心中。

——能在跟那个世界无关的地方，有你这样一个朋友，对此我由衷感谢上天。

很久以前，她就察觉自己心中有着非常怕寂寞的一面。

之前初代「黑暗星云」还健在时，以仓崎枫子——SkyRaker与四堃宫谣——ArdorMaiden这两人为首的许多同伴，总是陪伴在她身边。若她深夜突然想找人说话，只要连上由四大元素之一「GraphiteEdge」设立的军团专用封闭式网路，就一定见得到团员的虚拟角色。既可直接进行一般对战或观战，也可以前往无限制中立空间去打打公敌或挑战任务，多得是方法可以排解寂寞。

但从两年多前那血腥的一夜起，直到后来在禁城的惨剧，短短一周内她就失去了一切。

她之所以能够为了躲避六王（严格说来，红王的位子后来空下了一段时间）派来的追兵而长达两年不连上全球网路，主因未必来自想于日后东山再起的正向意志力，而是害怕过去的情谊完全断绝。然而就连她的最后一道防线——梅乡国中校内网路，也在去年夏末出现了一个叫做「cyanPile」的神秘虚拟角色，逼她做出选择。

她必须选择解开对战虚拟角色「BlackLotus」的封印，自行击退敌人，又或者是打出她剩下的最后一张牌——「复制安装权」，追求新的情谊。

如果她选择前者，要把CyanPile一刀两断多半是轻而易举，但这样的结果可能导致Pile放弃自行猎杀她，转而将她的个人资料卖给诸王，情形就会糟到极点。

因此，黑雪公主决定赌赌看这万中无一的奇迹。少女试图在梅乡国中校内找出资质足以安装BRAINBURST的学生，将他「她收为自己第一个也是最后一个「下辈」超频连线者，两人一起查出Pile的真实身分。

这项任务困难到了极点。她以学生会副会长权限连上校内资料库，反覆斟酌全校学生的学籍资料。可是，只看学科或体育课的成绩，自然看不出每个人到底有没有足以当上超频连线者的资质。

然而有一天，黑雪公主不经意地打开校内网路游戏区的高分纪录清单，却发现了一个令人惊叹的数字。这个数字远比其他纪录更加突出——真的连位数都不一样。黑雪公主半信半疑，自己也试着挑战这「虚拟壁球游戏」，但与代号「HAL」（注：日语读音同「春」）所打出的二百六十三万分相较，她却连一半的分数都打不到。

少女开始好奇这人是个什么样的学生，甚至有点忘了当初的目的，开始监视起校园网路。两天后，在连午休时间都十分空旷的虚拟壁球区，出现了个缩头缩脑的粉红色猪型对战角色。黑雪公主躲在物件后方，带着万万意想不到的震惊，看着粉红猪拿起球拍，