回归现实世界的瞬间，商店街的喧嚣立刻从四周涌来，让春雪不由得闭上眼睛。

高圆寺Look商店街从离梅乡国中不远的青梅大道路口，往北一路延伸到高圆寺车站附近，是一条历史悠久的购物街。以仿红地砖造型的透水磁砖铺设而成的道路两旁，有着琳琅满目的商店，有卖生鲜食品与杂货的个人商店，有咖啡馆与画廊，更有着春雪也很常去的游戏店。到了傍晚，连平日都会涌入许多购物人潮。

春雪把背靠在不远处的一座路灯兼公共摄影机支柱上，摸索着关掉神经连结装置的全球网路连线。正深深呼出一口气，就有一只手放到他头上，接着耳边听到一个声音说：

「你好努力。面对8级的『四眼分析者』，你打得非常漂亮。」

春雪猛然睁开一看，看见的当然是梅乡国中学生会副会长，同时也身兼春雪「上辈」的黑雪公主那美丽的脸孔。她的笑容就和春雪在每个周末领土战中打得活跃的时候一样，显得温和又以他为傲，然而──春雪感觉得到她的眼神深处蕴含了另一种情绪。那是否是一种寂寞……不，是一种面对再也不会回来的事物所抱持的悲戚？

「……学姊……」

春雪任由黑雪公主将手放在自己头上，一直看着她的眼睛。

这场漫长乱斗的最终一幕，仍然深深烙印在他脑海之中。两名超频连线者从干道道路的两侧互相伸出手，一边是9级的王，另一边则是个1级玩家。尽管实在很难想像1级的玩家会跟她有这么深的情谊，但那幅光景看上去，就好像是一对生离的姊妹。

「……我说学姊，刚刚参加那场乱斗的AquaCurrent她……」

「……嗯……」

一听到春雪小声说出的这个名字，黑雪公主就轻轻放下右手，放低目光。看到她的表情，春雪莫名地迟疑起来，不敢直接问说这个人是谁。

他在脑海中将「学姊认识她吗？」、「我也对她的名字很眼熟。」、「为什么她才1级却那么强？」等诸多提问事项一再整理，最后脑中浮现出一张写着「为什么她会救我跟Cerberus？」的大字报，就在这一瞬间……

春雪总算想起自己先前做了一个很重要的约定。

「啊……啊，对、对不起，我得马上过去一趟！」

听到春雪突然大喊，黑雪公主也惊讶地抬起头来。

「你说过去……是过去哪里？」

「这、这……我在对战最后，对Cerberus说了。说我在这商店街的入口等他，请他来一趟。」

「这……不，这，可是……」

春雪也看得出黑雪公主吞下了「这样太危险」的这句话。

身为他的上辈与军团长，会做出这样的判断也是理所当然。WolframCerberus显然与ArgonArray关系匪浅，而Argon更疑似是那可怕的组织「加速研究社」的干部。在这样的状况下，把现实身分暴露在Cerberus身前，得冒多大的危险，春雪也无法否认。

「……我明白，可是……」

春雪先点点头，接着摇摇头说下去：

「可是，他对我说过。说如果加速世界里，有着比胜败更重要的事物，他也想看一看……当初他还说他的存在意义就只有打赢对战来赚点数……可是他透过跟我之间的对战，感受到了某种东西。所以……所以，我……」

春雪还是老样子，说到最重要的部分就先用尽了言语化能力，但看样子黑雪公主仍然完全听懂了他要说的话。她微微瞪大的漆黑眼眸，随即变得像春季的夜空一样和煦。

「是吗？那我们走吧。」

「咦……难、难道学姊也去？」

「我会离远一点，不用担心。现在可没空争论了。」

她说的话的确没错。春雪以接近小跑步的速度，开始沿着商店街走向南边。

穿梭在来买东西的主妇与边走边谈笑的学生群之间走了几分钟，就在去路上看到一座大大的牌门。这座据说是上个世纪中叶所盖──当然经过多次修缮──的古典风格金属制牌门下，应该就是最精准符合「Look商店街的青梅大道方面入口」这句话的位置。

目前还看不到状似Cerberus的少年。虽说对战结束后春雪和黑雪公主聊了一会儿，但考虑到双方的出现位置，应该还是春雪先到。只要在这里等待，大概……不，是相信他一定会来。到时候，我就可以好好跟他说。可以一起……

「为防万一，我话先说在前面。」

春雪正要朝牌门走去，却被一只从后伸来的手按任肩膀。转身一看，黑雪公主脸上露出了有些奇怪的表情。

「学、学姊？」

「这个，你还是得先想到有这个可能性。就是Cerberus……不是男生的情形。」

「啥……咦、咦咦咦？」

「你太大声了……我也觉得不太可能，但之前也有过你的仇敌AshRoller的例子。」

黑雪公主对「仇敌」两字略加强调地说完，就放开了手。