的声音争吵。变得像当初说他们不要我的爸爸和妈妈一样……

忽然间听到一阵拍动翅膀的声音，让春雪抬起头来。朝左侧的小木屋一看，就看到小咕在铁丝网的另一头张开灰白色的双翼，用一对圆滚滚的红金色眼睛凝视春雪。

它的全长只有二十几公分，在猫头鹰目里面算是比较小的品种，张开翅膀后却极为威武。不但翅膀的形状和街上常见的乌鸦与竹雀完全不一样，用来捕捉猎物的脚也十分强健，让人深深体认到它个子虽小，却实实在在属于猛禽类。

然而它的其中一只脚，却留有一道令人怵目惊心的闪电状伤痕。这是它的上一个饲主从它身上强行剜出识别用微型晶片而留下的伤痕。这个饲主因故不想再养小咕，又想逃避动物爱护法修正案的处罚，就做出这样的事来。

「……你也是被人抛弃的啊……」

春雪这么一说，角鸱就慢慢收起翅膀，转了转颈子。仿佛在对他说：「那又怎么样？」

小咕被饲主抛弃后，在松乃木学园的校地内由谣收养，但听说当时它因为伤口出血过多，处于濒死状态。好不容易捡回一命，却又因为饲育部遭到废除而失去住处，要是找不到人认养，到头来还是免不了遭到扑杀。所以小咕现在能活得好好的，可说全是靠着谣拚命的努力。

然而小木屋里的小咕并未显露出丝毫悲惨或卑微，始终高尚而优美。当然这只是春雪自己这么觉得，但想来它应该不会在意有没有别人需要自己这种事情。它就只是在自己的世界里，单纯地活出自己的生命。

「……你真的好帅啊。」

春雪说着从椅子上站起，双手猛力往上伸直，伸了个懒腰。

要在别人的视线或言语中寻求对自己保持正面认知的根据，根本是从大前提就错了。即使根据小得像沙子，也只能从自己身上找出来，一点一滴地累积。所幸现在每天都有堆积如山的难题，明天的校庆得确实让班级展示的内容播放顺利，之后的考试也非得想办法过关不可──而在十五分钟后，就是本周的领土战。相信只要把这些难题一一解决，一定可以找到一些启示。

──没错，想必我以前也是这样熬过来的。

这时背后传来轻快的脚步声，回过头去一看，就和换上了纯白连身制服的谣四目相对。这个比他小了整整四岁的少女，以蕴含了深邃睿智的一双大眼睛正视春雪的脸孔，接着彷佛看出了什么似的微微一笑。

【UI＞打扫辛苦了。我们领土战也要加油！】

她打出的字串十分简洁，却像是在体谅春雪那无尽的迷惘与畏惧之后，仍然打出这样的话。春雪点点头，丹田蓄力回答：

「嗯，我们要加油！」

线上对战格斗游戏BRAINBURST的「领土战争」──也就是军团与军团为了争夺战区支配权而战的团体战，是在每周六下午四点举办。

进攻方要事先从BB主机画面来编组并注册攻击团队成员，然后──当然是在现实世界──移动到要攻击的区域内等待。到了四点就由队长加速，打开正规对战用的对战名单，支配该战区的军团名称就会出现在最上面，然后就要选择军团名称来展开对战。

防守方也要事先注册防守团队，在领土战区内等待，这个部分是一样的。但当时支配该战区的军团可以获得优势，即使本尊并未待在战区所在领土，也一样可以参加相邻领土的防守战。也就是说，只要在存在于杉并第二战区的梅乡国中待命，就可以兼顾到北边的第一战区与西边的第三战区。

只是要参加防守战，当然必须连上全球网路。校内允许学生连上全球网路的管道，就只有学生会室的桌上型电脑，而且还限定只有放学后才能上线。但黑雪公主也不是省油的灯，早已偷偷避过前者的限制。春雪等黑暗星云团员都已经得到连往学生会专用电脑的权限，只要拿这部电脑当跳板，就可以经由校内网路连上全球网路。

因此春雪与谣并肩坐在饲育小木屋旁的长椅上，决定从这里参加领土战。一场战斗的时间和正规对战一样，最多是三十分钟──现实时间则是一点八秒，但来进攻的队伍一多，要等的时间就会变长，所以多少需要进行一些准备。春雪把事先在福利社买的铝箔包饮料交给谣，她也从手提包里拿出装在小纸袋里的花林糖交给春雪。

「谢、谢谢你。」

春雪道谢后接过，接着一看到纸袋上印的【五色花林糖】字样，就觉得一股窝心的心情填满整个胸膛，表情也自然放松。

【UI＞学长那么喜欢花林糖喔？】

谣以觉得不可思议的表情打出这行字，春雪赶紧连连点头。

「嗯、嗯，我超喜欢的。谢谢你，四野宫学妹。」

春雪的确喜欢，但之所以会露出笑容，是因为连想到一位念起来和花林糖有点像的超频连线者。但都保密到现在了，总不能在这种时候被她猜到。春雪绷紧表情，看了看虚拟桌面上的时钟。下午三点五十五分。

「那，差不多要开会了，我们就连上学生会伺服器吧。」

春雪这么一说，就和谣同时动了动手指