水，先确定温度，然后战战兢兢地把水流喷向眼前的背。无数水滴溅在雪白的皮肤上，将天花板上平板灯的灯光反射得闪闪发光。

春雪一心一意地冲著水，就听到夹杂苦笑的一句话：

「春雪，希望你可以在我的背泡软之前就帮我洗一洗啊。」

「……啊，好……好的！」

春雪以破嗓的声音这么回答，停下莲蓬头的水流，接著左手拿起海绵，沾上沐浴乳弄出泡沫。他双手拿著海绵，小心再小心地在黑雪公主背上揉搓。紧接著……

「呜呀……你……你可以用力一点。这样太痒了。」

被她这么一说……春雪赶紧双手用力。

「大……大概这样吗？」

「嗯……刚刚好。」

春雪松了一口气，小心翼翼地拿著海绵，在从黑色神经连结装置下面到腰骨上面的范围内往返挪动，结果──

「嗯──嗯……」

黑雪公主露出猫也似的低呼声，接著说道：

「这是我第一次让人帮我洗背，实在好舒服啊……」

「咦……学姊没让仁子帮你洗吗？」

「呵呵，那个时候我跟她不像现在这么熟嘛。」

「是……是这样啊……可是，都没让爸爸或是妈妈……」

春雪不小心说到这里，这才急忙住口。黑雪公主明明告诉过他，说她与双亲的关系绝对说不上亲密……春雪满心懊恼，但已经说出来的话无法取消。

春雪让海绵停在肩胛骨附近，整个人定住不动，就听到一个平静……但又透出些许惆怅的声音：

「我还是个婴儿的时候，他们也许曾经帮我洗过澡……但从我懂事以来，就没有和家父或家母一起洗澡的记忆啊。在八岁前我都和姊姊一起洗澡，但她收我为『下辈』……把我变成超频连线者的那一天，她就对我说，以后要自己一个人洗。」

「……原来……是这样啊？」

春雪喃喃说完，就要重新开始海绵的往返运动。但即将动手之际，黑雪公主却说出了一句令他意想不到的话：

「春雪，可以帮我解开神经连结装置吗？」

「咦……好……好的……」

春雪点点头，先把海绵放回架上，再战战兢兢地举起双手，用指尖摘住她那苗条得令人惊奇的颈子上所佩戴的钢琴黑配色量子通讯器材。

若非得到对方同意，解开别人的神经连结装置这个行为，就是不折不扣的犯罪，即使是小孩子恶作剧，也会遭到严厉斥责，乃是现代社会最大的禁忌。春雪紧张地把夹臂左右摊开，缓缓从她颈子上取下。

「……解……解下了。」

春雪从右侧递出神经连结装置，黑雪公主一边说「谢谢」一边接下，挂到墙上的挂钩上。

春雪本以为她会说「帮我把脖子也洗一洗」，但她说的下一句话更加令他料想不到。

「你仔细看看我的后颈，神经连结装置夹臂下面的部分。有没有……看到什么？」

「咦……？什么看到什么……」

春雪先眨了眨眼，才把脸凑向黑雪公主的后颈。视线屡屡被艳丽地贴在皮肤上的头发吸走，但他卯足了意志力，看向第三颈椎与第四颈椎之间，仔细观察那比原本就白的肌肤更无色的，太阳没晒到的痕迹。紧接著……

「啊…………啊啊……！」

春雪太过惊愕，忍不住叫出声音。

纯白的皮肤上，透出了非常非常淡的紫色纹路。不……那不是纹路。是条码，以及数字。

「学……学姊……」

「你看到了吗？就是八位数的数字和条码。」

「…………看到了……这是……？」

春雪下意识地举起右手，用指尖搓了搓条码。但这些成排的细线并未消失。看来并不是用墨水之类的东西画上去的。

「嗯……」

黑雪公主全身一震，让春雪吓得急忙放手道歉：

「对……对不起！我……我忍不住……」

「不，没关系……我话先说在前面，这可不是什么时髦的刺青。这是从我出生的时候就刻印上去的。他们说等我长大就会消失……但看来还留著啊……」

春雪不懂这几句话的意思，只能呆呆地复诵。

「出生时，刻印……？听他们说……是听谁说……？」

「嗯……在这之前，我可以先洗个头发吗？谢谢你帮我洗背，你回去浴盆泡暖点吧。」

听黑雪公主这么说，春雪点头回答「好的」，回到了浴盆里。热水明明还没凉，但即使泡到肩膀也无法觉得温暖。在她雪白的后颈上找到条码和数字时的震撼，让他的手脚冰冷发麻。

春雪视线所向之处，黑雪公主拿开头上的发夹，解开了绑住的头发。她先用莲蓬头的热水冲洗，然后用手掌把洗发精搓揉起泡，再抹到头发上。

换作是平常的春雪，想必根本无法直视黑雪公主的这些举动，不是转过身去，就是连嘴都会泡进热水里。但现在他莫名地一瞬间也无法移开目光，从右后方的角度一直看著她。