“没有没有。”山根摇了摇头，“所长让我带路，我就来了。岛上还是第一次来这么多客人呢。如果您不介意的话，明天晚上我们开一个小型欢迎会怎么样……”

“野营地离研究所近吗？”犀川边走边说。学生们已经上船了。

“岛很小，研究所和野营地在岛的两头，嗯……走大约十分钟就能到，当然我们也有车……”山根答道。

山根大概比犀川年长。看不出是个坐办公室的，穿着T恤衫和牛仔裤，头发乱蓬蓬的，胡子好像也好几天没刮了。上船之后山根给了犀川一张自己的名片。山根幸宏，职位是真贺田研究所副所长。犀川有点诧异。

“真贺田研究所大概有多少名职员？”犀川没带自己的名片。

“固定的大约有五十个人。”山根坐在了小船的长椅上。

西之园萌绘是最后上船的。她收起了太阳伞，来到犀川旁边。

“西之园，这位是研究所的副所长山根先生。”犀川向萌绘介绍道。

“您好。”萌绘忙点头行礼。

“您一个月之前曾光临过。”山根笑着对萌绘说，“我正好出差了，没见着您。听说您是所长的老朋友……”

“也就是……老朋友的四次方根吧。”萌绘笑着，微微侧着脑袋，“他让我拜访了真贺田四季博士。”

“啊，那是不多见的呢。我也看了您和真贺田女士对话的录像带，真是意味深长的对话呢。”山根说。

“我还以为是私人事件呢。”萌绘不好意思地低下了头。

“不是的……”他掏出手绢拭了拭额头的汗，“我在研究所里已经十五年了，还一次都没和她直接说过话呢。有话的时候通常都通过话筒或屏幕说，谈话内容原则上要在全所公开。进行私人对话是不可能的。”

“博士谁也不见吗？”萌绘问，“真的谁也不见吗？”

“谁也不见。”

入口处的铁棒放下了，马达声大了起来。上船的只有犀川他们十一个人和山根。船员只有两个。小船慢慢地向后，驶向河下游。速度慢得让人惊讶，简直就像顺着河水慢慢漂似的。河两岸的钢筋水泥堤坝太高了，看不见周围的景色。前面有两座桥，要出海的话必须从那下面通过。船开动起来就有了点风，多少好受了一些。

听说到妃真加岛船要开四十分钟。原以为很远，岂料是船开得太慢。

“船一天有几趟？”犀川问。

“不一定。这船是开向前面的筱岛的，不是妃真加岛。一天往返八次，可以中途把我们送到妃真加岛。但若是从岛上上船的话得给他们打电话才行。”

船还在河里行驶。过了钢筋水泥桥河面终于有些开阔了。学生们倚着栏杆眺望前方。坐着的只有犀川和山根两个人。

萌绘不知何时跑到敞着门的驾驶室去和船员们搭起了话。

“对不起……您这么年轻就当上了副所长啊……”犀川把心里的疑问说了出来。

“啊，是啊。我去年当上的。因为我们是四十岁退休。研究所的职员中除了所长我就是最老的了……”

“啊？四十岁就退休啊？那之后怎么办呢？”犀川也不明白。

“有退休金。那可是相当大的一笔，可以享受一阵子。之后如果愿意的话还可以再去工作，以我们的资历，哪儿都有人要。”山根说着缩了缩肩膀，“我也还有三年了，那工作只能做到四十岁嘛。”

“太强了。”犀川重重地点着头，“那才说明水平高呢，要是大学都这样就好了……”

犀川他们乘坐的慢船终于驶到了河口另一头，离开了堤坝。到了海上波浪微微变大，但天气晴好，没有风，海面还是很平静的。海面上浮着几只小渔舟，远远还能望见乘着单人汽艇嬉戏的年轻人。船向着高挂着的太阳的正南方向前进。

萌绘出了驾驶室向犀川他们的方向走来。她在犀川和山根坐的长椅上前面坐下，转过身子朝着后面。

“我能问问您关于真贺田四季博士的事吗？”萌绘看着山根说，“关于博士杀了她的父母……”

“西之园，不要这么没礼貌。”犀川说道。

“不，没关系的。也不是什么特别要隐瞒的事。”山根苦笑着说，“您别介意……我们都没有什么常识性的礼节……您看我的打扮就知道了。”

确实如此。副所长领带也不系胡子也不刮就出来迎接客人了。犀川想，孤岛上研究所里的职员是个超人集团吧。

“您了解十五年前那件事吗？”萌绘问。

“不，不了解。我是那件事之后才去的。”山根答道，“所以真贺田左千朗博士我也没见过，真贺田美千代博士我也没见过。”

“事情是怎样的？”萌绘纤细的手腕搭上了长椅的靠背。

“怎样的？”山根一脸迷惑。

“她就爱听那样的事。可不是什么好兴趣啊。”犀川边点烟边说，“光读杀人小说了。”

“是推理小说。”萌绘纠正说。

“据我所知……那件事是在研究所里发生的，对吧？”犀川对山根说